— Осталось пройти последний участок. В этом времени и слое там море. Миновать его мы можем… разными способами. Из них оптимальны по затратам энергии и вашего личного времени только пять. Степень оптимальности одинакова. Вы сами сделаете выбор или предоставите его нам? В последнем случае выбор будет абсолютно случайным.
— Ну, раз без разницы, то и фиг-то с ним! — махнул рукой Серёга.
— Присоединяюсь к вышеизложенному мнению, — сказал я.
— Ну, если все варианты одинаковы… — призадумался Александр Иванович. — Если одинаковы, то, может быть, мы пройдём через какую-нибудь реальность, похожую на наше прошлое или будущее? И, желательно, не ночью. Это возможно?
— Да.
— А вот не надо! Не надо нам этого! — взвился Натан. — Иначе у некоторых — не будем показывать пальцем! — может возникнуть желание понюхать местный цветочек или погладить тамошнего котёночка! Не надо!
— Не возникнет! — злобно сказала Сара. Казалось, она даже глазами сверкнула в темноте. — Кошек я не люблю. Мы пойдем через реальность, похожую на нашу. Второй и Первый, вы поняли? Тогда вперёд! Хотя нет, подождите — я спущусь на минутку.
— А нам можно? — с приторной робостью спросил Серёга. — Мы по чуть-чуть…
— Начина-ается, — недовольно проворчала женщина. — Можно, если сильно писать не будете… В общем, мальчики налево, девочки направо!
— Какой же я дурак! — проговорил Натан как бы себе под нос, но так, чтобы все слышали. — Надо было мне хотеть наоборот, тогда бы она решила как надо!
Мы шли по дороге — обычной грунтовой, проложенной через лес. Правда, при её прокладке дорожная техника вроде бульдозеров явно не использовалась, и дорожное полотно изгибалось то влево, то вправо — где грунт твёрже. Я залюбовался пейзажем и даже вздрогнул от неожиданности, когда заговорил Первый:
— По курсу разумные существа. Расстояние сокращается. Мы можем изменить маршрут здесь или перейти в другое время. Вы сделаете выбор сами или предоставите нам?
— Конечно, в другое время, — сказал Натан и тут же спохватился: — Что я наделал…
Но было поздно:
— Заходим в лес при первой возможности! — отчеканила Сара. — Там останавливаемся и идём на разведку.
И мы спрятались в лесу. А потом пошли на разведку — все вместе.
Оказалось, что недалеко впереди лес кончается. Возле опушки дорога была буквально запружена повозками с впряженными в них лошадьми и мулами. Груза на них почти не было. Это скопление транспорта охраняли трое мужиков, вооружённых мечами (или что там у них виднелось в ножнах?). Дальше, вероятно, начиналось открытое пространство. И с этого пространства доносились редкие выстрелы и крики множества людей.
— Это что же тут такое деется? — озадачился Серёга. — Обходить придётся…
— Придётся, конечно, — согласилась Сара. — Но я, пожалуй, пойду спрошу, кто и с кем тут воюет.
— Зачем? — как-то зловеще спросил Натан.
— Хочу! Мне интересно узнать!
— Ах, интересно… — пробормотал Натан и заткнулся—… на некоторое время, конечно.
— Ты с дуба упала, — констатировал я. — Это ж какие-то средневековые вояки. Они ничего тебе не скажут, а просто изнасилуют. Возможно, не один раз.
— Ещё посмотрим, кто кого изнасилует!
— Мадам, — вступил Серёга, — ваш познавательный порыв нам вполне понятен. Однако в таком виде… В таком виде я не советовал бы вам показываться незнакомым мужчинам!
— А я виновата, что у вас нет ни иголки, ни ниток… — смутилась Сара и стала себя оглядывать. — Ч-чёрт, зашить нечем… Вова, дай халат!
— Угу, — кивнул я. — Ты забыла, что уже оставила меня без трусов? А ходить совсем голым мне не комфортно…
— Сергей, но у тебя-то трусы остались!
Великий экстрасенс поплотнее запахнул свой халат и промямлил:
— Остались — это громко сказано… Видишь ли, по прибытии на первый остров я подвергся нападению местных крабов… Они мало что оставили…
Натан, наблюдавший наши препирательства, вдруг сказал — негромко, но с явным сарказмом:
— Интересно узнать, говоришь? Ладно… Пошли, страшила!
Раньше, чем кто-то что-то сообразил, бывший строитель-отделочник и бывший учитель исчезли в зарослях.
Они вернулась минут через сорок. Впереди шёл Натан и нёс под мышкой два меча. Сзади двигался Александр Иванович с обнажённым оружием в руках. Этим колюще-рубящим инструментом он подкалывал в задницы трёх пленных, чтоб, значит, шустрее шевелили ногами. Связаны пленники были своеобразно — одним длинным ремешком за большие пальцы рук.
— Тебе что-то интересно? — спросил Сару Натан и опустился на корточки. — Спрашивай, они всё расскажут.
— Э-э, ребята, — всполошился я, — а если их хватятся? Если искать начнут?
— Удрать, наверное, успеем, — сказал Александр Иванович. — Но неприятности не исключены. Сходи, если хочешь, присмотри за дорогой.
В кустах на обочине я просидел, наверное, не меньше часа. Больше не смог, поскольку комары заели окончательно — возле лушагов их почему-то не было. В начале моей вахты со стороны нашей стоянки донёсся душераздирающий крик, но потом стало тихо. «Пытают они их, что ли?» — подумал я.
