Правители тем временем, даже не дав себе времени на восстановление, взялись за следующую книгу. Следовало спешить. В первый раз им удалось опередить Обсидиана благодаря внезапности, но больше так не получится. Теперь паук видел Стефана и сделает все, чтобы убить его. К Стефану, Луне и Аметрину тут же приставили лучших воинов Гарнетуса.
Обсудив все детали, правители забрали из Валоремии черную книгу воздуха и направились в Кристаллиум.
Чтобы сократить время и облегчить подъем на вершину горы, где находился источник воздушного петрамиума, Луну со спутниками решили отправить на лунфилете. Правда, никто не знал, на какую высоту он сможет подняться. Ученые надеялись, что лунфилет справится и принесет участников экспедиции прямо на вершину, но сказать наверняка не могли.
Знаменитая гора Кристаллиума была столь высока, что никто в точности не знал, где находится ее вершина. Криолина побывала там всего однажды, в день своего назначения на пост правительницы, и не любила вспоминать об этом. Лютый холод и разреженный воздух едва не отправили ее в мир забвения. Криолина погибла бы, если бы не вмешался сам источник Кристаллиума.
Своенравный и яростный вихрь с не подходящим к его норову поэтичным именем Каэлий[10] сжалился над задыхающейся и замерзшей правительницей и милостиво доставил ее вниз, что сохранило Криолине жизнь. Больше никто не отваживался подняться на самую вершину. Напутствие от Каэлия выпускники воздушной школы получали в большой пещере, находящейся внутри этой гигантской горы. Раз в год Каэлий спускался туда, гудя и вибрируя так громко, что слышал весь Драгомир. Взволнованные выпускники осторожно заходили в пещеру и мгновенно попадали в эпицентр мощнейшего урагана. Вдоволь покрутив их, Каэлий успокаивался и возвращал немного потрепанного выпускника обратно, сопровождая подсказкой, как дальше жить и чему учиться. Если честно, в этот момент бедолага думал не о планах на будущее, а лишь о том, как удержать в себе завтрак и не опозориться перед источником окончательно. Даже те, кто, послушавшись советов бывалых, отказывались от завтрака, после круговерти, устроенной Каэлием, рисковали распрощаться со вчерашним ужином и остатками самообладания. Но что поделать, источник, как и его помощники – муссоны, бризы, пассаты и ураганы, – был своенравным. Никто не мог его обуздать. Поэтому Кристаллиумом всегда правили женщины. Они могли найти общий язык с Каэлием, в отличие от мужчин, не обладавших должным терпением. С ними Каэлий тут же начинал соперничать. А при виде хрупкой правительницы что-то смягчалось в его суровом сердце, и он порой даже становился ласковым дуновением нежности и тепла.
Криолина с Нефелиной очень переживали из-за неприступности горы. Как троим детям добраться до границы двух воздушных слоев? Ведь она находится на высоте больше девяти километров. Именно там жил Каэлий, а значит, уничтожить черную книгу воздуха можно было только там.
В отчаянной попытке испытать себя Нефелина стрелой полетела вверх. Назад она повернула только после уговоров Криолины, бросившейся за ней, и лишь тогда, когда холод стал невыносимым, а в груди начало жечь от нехватки кислорода. Спустившись вниз, она долго плакала. Материнское сердце изнывало от горя. Если она не смогла, то как с этим справится ее дочь? Только вера в силы Луны поддерживала Нефелину и помогала сохранять ясность рассудка.
Пока мастера проверяли лунфилет, складывая внутрь съестные припасы, теплую одежду и мази от обморожений, Криолина пригласила правителей в свой дворец.
Они подошли к гигантской лестнице-стеблю, которая заканчивалась шарообразным зданием, похожим на белоснежный одуванчик, готовящийся сбросить семена-парашюты.
Лестница-стебель имела необычное устройство. Две лестницы, обвивавшие стебель по кругу, двигались: одна вверх, другая вниз. Они предназначались для
Для отдыха использовались широкие «листья», отходившие от лестницы-стебля. Здесь находились уютные уличные кафе и зоны отдыха с гамаками и тентами от яркого солнца.
Тех, кто не хотел тратить время, любезно поднимали во дворец-одуванчик воздушные придворные. Но желающих было мало. Люди не любили болтаться в воздухе между двумя придворными, крепко державшими их под руки. Это казалось им унизительным. Поэтому гости невыносимо долго ехали вверх на движущейся лестнице, сначала потея под жарким солнцем, а потом дрожа от холодного ветра. В конце концов лестница все же доставляла гостей в просторный зал сферической формы.
