Криолина слабо запротестовала и попыталась вырвать руку. Другой рукой она потянулась к изображению, уже ставшему таким реальным, словно муж действительно стоял перед ней.
– Нет! – ворвалось в ее сознание. – Он мертв! Ты не поможешь ему. А мне ты нужна. Вернись!
– Он жив! – закричала Криолина.
– Он мертв. Ты ничего не сделаешь. Вернись. Прошу тебя.
Рука настойчиво тянула ее назад, в никуда, в неизвестность. А впереди все было ясно и понятно. Там ждала жизнь, любовь.
– Не пущу! – вновь вклинился голос.
Криолина раздраженно повернулась, пылая негодованием и злостью, и ее глаза встретились с глазами Варисцита, полными боли и страдания. Коротко вскрикнув, она выронила книгу Варисцит подхватил ее на руки и понес к выходу.
– Хватит экспериментов! – рявкнул он Сардеру, пытавшемуся что-то сказать. – Какие еще нужны доказательства?! Мы бессильны!
Растерянные правители двинулись к дверям сокровищницы, избегая смотреть друг другу в глаза. Они боялись увидеть там страх.
Вернувшись в Манибион, они провели оставшуюся половину ночи в мучительных поисках выхода.
К утру решение было принято.
Теперь правители точно знали, что книги защищает двойное заклятие. Благодаря Луне появился шанс преодолеть его первую часть. Как обладательница пяти даров она может попробовать добраться до сути всех источников, которые и уничтожат книги.
Но что делать со второй частью – правители так и не придумали. Прошедшая ночь показала, что чары защиты не спасают от зова книг. Оставалась слабая надежда, что объединенная сила стеллиума все же сможет заглушить их голос.
Выхода нет. Придется попробовать дать Луне в руки книгу и окутать ее заклинанием защиты. Но даже если оно сработает, то на сколько его хватит? Ведь чары защиты так недолговечны.
Правители, всю ночь не смыкавшие глаз, наутро собрали военный совет.
На него пригласили старейшин и Луну За ней увязался Стефан, мечтавший побывать на настоящем заседании стеллиума, и, конечно же, Аметрин, ни на шаг не отходивший от девушки. Пока все рассаживались, в зал проскользнул и Эгирин, которого насторожило отсутствие деда в Смарагдиусе. На его вопросительный взгляд Александрит кивнул – сейчас было не до соблюдения правил.
Нефелина сидела в углу, напряженно выпрямив спину, и пыталась унять дрожь в руках, но ей это никак не удавалось. Эта ночь для нее была даже страшнее тех, которые они провели у изголовья дочери, мечущейся в бреду после заклятия Жадеиды. Ведь сегодня они были вынуждены принять ужасное решение. Решение, которое могло навсегда забрать их дочь.
Гелиодор тоже был непривычно бледен. Он, как все, мучительно боялся за Луну. А еще ему было невыносимо стыдно, что он, блестящий воин, самый сильный человек в Драгомире, вынужден просить помощи у хрупкой девушки, которая сидела напротив и внимательно смотрела на измученных правителей.
Не в силах больше молчать, Александрит встал и тяжело оперся руками о столешницу.
– Сколько ни оттягивай этот момент, он все равно наступит. Поэтому перехожу сразу к делу. Итак, у нас есть пять черных книг, которые необходимо уничтожить. Мы планировали, что каждый правитель отнесет книгу к источнику своего петрамиума. Останавливал нас только голос книг. Мы долго искали заклинание и, нам казалось, даже нашли его. Но эксперимент, проведенный этой ночью, разрушил наши надежды. Заклинание действует только тогда, когда его произносит стеллиум в полном составе. Это значит, что мы не можем использовать его для защиты друг друга. Других заклинаний нет. Но есть еще кое-что. Огромная проблема, о которой мы узнали из дневника Жадеиды. Книги может уничтожить только один человек. Не пятеро правителей, а один-единственный человек…
Алекс тяжело замолчал, не в силах произнести самое сложное.
– И этот человек… – подхватил Варисцит, решив взять на себя неприятную миссию.
– Я сам, – досадливо поморщился Алекс. – Итак, книги может уничтожить только один человек…
Он достал дневник и прочитал беседу Жадеиды с Обсидианом.
Все притихли, осмысляя услышанное. Эгирин недоуменно обвел взглядом правителей. Аметрин сжал кулаки. Стефан наморщил лоб. Только Луна оставалась спокойной. Она молча смотрела прямо перед собой.
– Предположим, есть такой человек, который может добраться до сути всех источников, – продолжал Алекс. – К сожалению, он будет слышать книги. Можно было бы использовать чары защиты, но в дневнике написано, что ими невозможно заглушить зов книг. Поэтому, прежде чем пускаться в опасный путь, нужно провести еще один эксперимент…
– Зачем лишние эксперименты? – высокий, немного срывающийся голос перебил Алекса. – Вы забыли про меня. Я могу нести книги.
Все уставились на нескладного юношу который так стремительно встал, что лежавший у него на коленях блокнот, куда он лихорадочно записывал ход совета, с грохотом свалился на пол.
– Стефан? – удивленно произнесла Криолина. – Но ты даже не драгомирец. Мы не можем просить тебя участвовать в столь рискованной миссии.
