Неужели тогда, в пещерах троглодитов, когда я кивнул Драгомиру в знак незавершённого японского приветствия, он воспринял это как моё согласие на сей поступок?.. Всё указывало на то, что так оно и произошло.
Сидя вечером на кровати в своём корпусе, я продолжал размышлять. Некоторые из мыслей запечатлелись в моём дневнике, а другие свободно выпорхнули за окошко на потолке.
Я не мог видеть равноценный обмен в заборе тел в обмен на эфемерное обещание защиты. Я видел не доблестных самураев в лице преподавателей академии, а самую что ни на есть настоящую банду Сютэна Додзи [2]и его о́ни[3]. Как и демоническая свита, академия просто похищала людей. Да, их мёртвые тела. Но как можно было принять то, что с этими телами затем делали в катакомбах академии?! Вот, например, любивший выпить алкоголя инструктор Гориус Домбар и славившийся своей силой и удалью точно сошёл бы за Сютэна Додзи, а мы его демоническая свита. В этом не было ничего забавного.
Во дворе послышались крики. Я быстро спрятал дневник, вскочил с кровати, схватил свой боевой фальшион и выбежал наружу. Я оказался одним из первых. Нерц, смотритель темниц, держал за шкирку двух небольших созданий. Под светом огней я разглядел обычных детей. Постепенно вокруг собралось немало как студентов, так и несколько преподавателей.
Когда мне довелось взглянуть поближе, я врос в землю камнем, будто под взглядом Медузы Горгоны. Да, этот взгляд и был женским, но юной рыжеволосой девочки с клеймом на щеке. Она вырывалась из мощных рук смотрителя. Но куда ей было, если он мог удержать даже целую ораву чудовищ. Во второй его руке болтался мальчик, младше её возрастом. Это был старший ребёнок женщины, тело которой мы сегодня привезли в академию.
— Что здесь происходит? — раздался голос ректора Ксерона. Быстрым шагом он приближался к виновникам, расталкивая студентов руками.
— Повелитель Ксерон, детёныши пробрались за стены академии, — Нерц приподнял детей руками.
— Какого чёрта вам надо? — обратился к детям Ксерон.
— Отдайте Франу его маму! И верните его братика! — завопила рыжеволосая девочка.
— Имя.
Тишина.
— Твоё имя, — более грозно переспросил Ксерон.
— Тимия, — дрожащим, но всё ещё боевым голоском произнесла девочка, когда Ксерон к ней приблизился.
Ректор грубо взял её за подбородок и стал разглядывать лицо с обеих сторон.
— У тебя клеймо. Уже есть провинность, девочка.
— Как только эти дети сюда добрались? — удивлённо спросил неприятно похрюкивающий смотритель темниц Нерц.
— Вы забрали моего отца! Я не позволю отобрать маму у Франа! Верните! Отдайте! — девочка продолжала вопить.
— Твой отец уже мертв. Есть клеймо — будет и ответственность. Ты последуешь за своим отцом, — Ксерон резко развернулся и отошёл в сторону.
— Прошу! Не надо! — закричала девочка, — Я ведь просто хотела своего отца назад! Не убивайте меня! — она упала на песок и горестно заревела. Мальчик прижался к ней всем телом.
— Мальчик будет жить, — произнёс Ксерон, — Нерц, выжги у него на щеке клеймо, как только покончим с девчонкой.
— Я всего лишь пришла за своим отцом! За что вы так с нами?! — Тимия продолжала плакать.
Мои ладони похолодели, я почувствовал дрожь и начал нервно перебирать рукой пальцы другой руки.
Ректор Ксерон оглядел толпу присутствующих. Он остановил свой взгляд на мне…
— Хакуро. В недавнем походе ты так и не пролил кровь ни одного троглодита. Пора это исправить. Ты не в борделе фей. Здесь Чёрная Академия Диссании.
— Господин ректор, я… — дрожание в моём голосе явно услышал каждый.
— Это приказ, чёрный рыцарь! Достать меч! — закричал Ксерон.
Трясущейся рукой я вынул меч из ножен. Я не собирался им ничего делать. Было желание лишь выкинуть его прочь.
— Это не наказание, чёрный рыцарь. Это долг, который ты исполнишь с честью. Я не каждому чёрному рыцарю накажу провести казнь, — ректор Ксерон подошёл близко ко мне и положил руку на плечо. Вместе с ним, спотыкающимися шагами, я приблизился к детям.
Смотритель темниц Нерц скинул их на землю и отошёл назад всё ещё противно похрюкивая.
— Радуйтесь, что не я вас сожру! — со смешком обратился он к детям.
Ректор Ксерон оставил меня перед детьми, а сам отошёл немного назад.
— Тимия, твоя жизнь будет уплачена в будущий долг твоей деревни. Тебя предупредили клеймом, но ты ослушалась. Чёрные рыцари помнят всё. Клеймо не наказание, а предупреждение. В наказание за дважды совершённый грех я приказываю твоей жизни окончиться здесь и сейчас!
Меня затрясло от ужаса и попыток осознать происходящее. Я не понимал, как ещё держал в руке меч.
— Чёрный рыцарь Хакуро, сверши казнь во имя бога Т'мора!
Я видел, как ужас смешался с ненавистью в глазах рыжеволосой девочки.
— Пощадите, прошу… Верните Франу его маму и братика! Пожалуйста! Если так, то взамен моей жизни верните их! Прошу… — Тимия встала и молилась о прощении.
Я стоял и смотрел в глаза Тимии, я видел, как её взгляд устремился на мой меч. Её трясло словно одержимую. Слёзы лить не переставали.
— Ублюдок, ненавижу тебя! Это ты забрал мою мать! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — Тимия плюнула мне в лицо.
— Хакуро, пора! — закричал ректор Ксерон.
