Ректор Ксерон Атрикс стоял прямо посреди площадки для поединков. Сегодня он был в своём боевом снаряжении. Чёрные латы с украшениями в виде белых костей отполированы как никогда. Волосы на месте узора на его голове аккуратно выстрижены. Своим взглядом хищной птицы он обводил зал. Одним лишь только им он показывал своё превосходство над всеми присутствующими. Его зубчатый меч висел на поясе, я никогда не видел, чтобы он брал его с собой вне вылазок за пределы академии. Я заподозрил неладное.
Звон колокола. Началось…
— Студенты славной Чёрной Академии Диссании. Вам довелось пережить свой первый год в стенах нашего заведения, а кому-то очередной год. Я приветствую всех вас на нашем величайшем годовом турнире. Поздравляю. Вы живы, — начал свою речь Ксерон, — Оказаться здесь, на турнире, это намного более волнующе, чем даже в борделе фей, верно? — ликование толпы поддержало слова ректора, — Это был на редкость удивительный год. В кои-то веки меня поразил наш первый курс. Видимо у чёрных академий ещё не всё потеряно. Как вы уже знаете, открывать наш бравый турнир будет первый курс. Так что не зря вы собрались, дабы увидеть поединки наших юнцов. Но перед этим, в честь открытия годового турнира, я бы хотел за все ваши достижения преподнести вам особенный подарок. Вы увидите показательный бой!
Зал разразился аплодисментами и оглушающим гулом ликующих голосов.
— Скажите мне, студенты Чёрной Академии Диссании, показательный поединок в начале турнира — наша традиция, но что, если в этом году вы увидите в бою самого ректора Чёрной Академии Диссании?!
Арена просто взорвалась таким шумом, до которого не дотянулся бы ни один музыкальный фестиваль в истории Земли.
— Хотите?!
Теперь Хакуро начал понимать к чему всё шло. Одобрительный вой подзадорил Ксерона.
— В таком случае я, ректор Чёрной Академии Диссании Ксерон Атрикс открою для вас турнир! Как вы уже осознали, в чертогах нашей академии нет никого, кто сравнился бы со мной в силе, потому и наш гость сегодня особенно свиреп. Это человек, способный голыми руками забороть циклопа. Лично я о нём настолько высокого мнения, что полагаю, этот человек способен даже пережить стычку с ассасином Теней. Встречайте, Зверь-кузнец, свирепый Куллан без рода и племени.
Хакуро не поверил своим ушам. На арену действительно вышел Куллан. Его попечитель. Длинные седые волосы, как и борода, были взъерошены и не причёсаны, в отличие от вылизанного ректора. Никаких доспехов. Он был облачён в простые чёрные одежды. «Великан» грустным взглядом смотрел на ректора сверху вниз. Даже с такого расстояния Хакуро мог разобрать его эмоции. За ремень ножен он тащил за собой широкий двуручный меч гигантского размера, который Хакуро ни разу не видел обнажённым.
— Видите, насколько свиреп кузнец-отшельник Чёрной Академии Диссании? Ему даже не нужна защита! Ведь он не чувствует боли! Или отчего же ты не облачился в доспех, Зверь Куллан? — обратился он к своему будущему оппоненту.
Куллан молчал. Он не видел смысла отвечать.
— Что ж, тебе виднее, — злобно процедил Ксерон, — В таком случае, — теперь он обратился к залу, — Я объявляю годовой турнир Чёрной Академии Диссании открытым!!! — переждав гул аплодисментов он продолжил, — Первый поединок! Показательный бой! Ректор Чёрной Академии Диссании Ксерон Атрикс… против… Зверя-кузнеца Куллана!
Оппоненты разошлись от центра арены и встали друг напротив друга.
— Лицезрите битву богоподобных! Да победит сильнейший! — Ксерон объявил о начале поединка.
Но Куллан даже не двинулся с места.
Ректор Ксерон вытащил зубчатый меч, держа его наготове, он приближался к противнику.
— Что такое Куллан? Нет настроения? Ведь такой чудный день? Может достанешь свой легендарный меч? — негромко обратился ректор к Куллану.
— Не требуется, — кратко сквозь зубы ответил ему кузнец.
— Давай же Куллан. Столько людей жаждет это лицезреть. Доставай, — Ксерон начинал злиться.
Куллан перевёл свой взгляд с ректора и стал осматривать трибуны арены. Наконец он нашёл то, что искал. Его взгляд пронизывающе сосредоточился. Хакуро сглотнул. Он прекрасно видел, как Куллан смотрит прямо ему в глаза. Хакуро не понимал, что Куллан хотел этим сказать. Вопросить? Поведать? В его глазах Хакуро не мог прочитать совершенно ничего. Он попросту не понимал. В одно мгновение юноша вспомнил свой же вопрос, который некогда задал Куллану. После непродолжительного сверления взглядом ребёнка, которого он же и привёл, Куллан отвёл свой взгляд и сосредоточил его на ректоре.
— Мы можем провести бой и без него, — Куллан встал в боевую стойку, выставив перед собой кулаки. Хакуро не знал этот стиль, он отличался от привычных ему восточных боевых искусств.
— Ты заигрываешься, кузнец. Доставай… свой… меч! — рявкнул ректор Ксерон.
Куллан вздохнул и расслабил стойку. Вернувшись, он потащил за собой меч, всё также волоча его за ремень.
— Хочешь видеть мой меч? — громко произнёс Куллан. В его изменившемся голосе Хакуро уловил нотки нерушимой стены, — Тогда держи! — выкрикнул Куллан.
