В момент очередной попытки Евандера пробить мой щит двойным ударом, он отпихнул меня назад, а затем быстро занёс левую руку назад. Я понимал зачем. Не самое быстрое движение после увиденного сегодня, я успел отпрыгнуть назад до того, как лезвие топора врезалось бы в мои наголенники. Интересно, ректор Ксерон остановил бы его, не успей я отскочить?!
Метнувший топорик Евандер с боевым кличем преисполненным безумием ринулся на меня, видимо разозлившись от бесполезной потери своего оружия. Даже не знаю зачем, словно рефлекторно, я пнул о рукоять лежащий топорик, отправив его в далёкий полёт.
— Ну ты и пёс!!! Ногу отгрызу! — пуще прежнего взревел Евандер.
Я занёс свой фальшион для атаки по своему приближающемуся противнику, но не стал его опускать, а вместо этого вложив силу и вес, словно готовясь совершить взмах бейсбольной битой, вдарил своим щитом прямо по корпусу Евандера. Его немного отбросило назад, он оступился и чуть было не упал. Зал арены взорвался хохотом. Подозреваю, что всё-таки не над Евандером, а над моим глупым решением бить щитом, но мне было искренне всё равно.
— Ты совсем пёс что ли?! — оппонент помотал головой и вновь бросился на меня.
Я подумал, что Евандеру очень удачно подобрали животное для его отряда.
Он стал дубасить по моему щиту пуще прежнего. Моя рука устала и до этого, а к тому моменту совсем онемела, я не выдержал и отпустил щит.
Ликование в его глазах вызывало неприязнь. Я понимал, что изменить ничего нельзя. Надеяться на что-либо было бессмысленно. Я тоже бросился на него в атаку, представив, что передо мной обычный манекен. Вырезав его образ из глаз, я постарался видеть лишь его оружие и контуры тела.
Смакуя каждое мгновение, он ждал моей атаки, я прекрасно понимал, что мне нечего противопоставить его топорику. Я в этом мире никто. Они же все чуть ли не родились с оружием в руках. Уроженцы своей земли. Для них орудовать металлом — обычное занятие. Пускай даже в сравнении с настоящими воинами мои однокурсники и выглядели словно резвые младенцы, но кем был на их фоне я?..
Когда мы с Евандером сблизились для атаки, я видел, что он выжидает моё действие, тем не менее решил рисковать. Могли ли у такого как я вообще быть сильные стороны?
За мгновение до стычки, я перебросил свой фальшион из правой руки в левую, прокрутил его и совершил косой взмах. Казалось бы, ещё немного… Я даже видел и слышал, как он проскрежетал по боку нагрудника Евандера. Контур его тела пронёсся мимо меня. Я почувствовал боль в затылке. Удар обухом топорика заставил меня упасть на песок. В глазах покраснело и я побоялся потерять сознание. Евандер стащил с меня шлем, и я почувствовал приставленную к шее сталь.
— Победителем объявляется Евандер из Дарсиса! Слава сильнейшему! — воскликнул ректор Ксерон.
Я выдохнул. Ведь мне же было всё равно, правда?..
После поддержки победителя зал разразился осуждающим гулом, как только я попытался подняться на ноги. Издёвки? В очередной раз? Они должны меня волновать?
Совершенно случайно я зацепился взглядом за Евандера. Он не смеялся. Не выражал ничего из прежних эмоций. Ничего не говорил. Его глаза были удивлённо выпучены.
Но каково же было моё удивление, когда он подал мне руку и помог подняться. В этом жесте ощущалось… уважение?..
Турнир для меня закончился столь же быстро, сколь и начался. Благодаря неудачно проведённому поединку весь оставшийся день мне пришлось провести в лазарете академии, пропустив весь первый тур соревнований среди чёрных рыцарей. Почему я так загорелся его посмотреть? Мне это было несвойственно.
Ведь я всё ещё пребывал в некой прострации, куда загнала меня депрессия и подавленное состояние. В начале своей жизни в академии я бы бегом с радостью, раскрыв рот от удивления, побежал смотреть турнир каждого факультета, включая некромантов и кого угодно. Но сейчас я не был в состоянии воспринимать эти зрелища. Не было никакого желания. Помимо этого, они бы просто смешались в одну кучу.
Не знаю почему, может тот взрыв от удара Куллана, которым он начал свой поединок с ректором Ксероном, пробудил меня? Но огонёк внутри моей души разгорелся ещё сильнее. Его свет потянул меня за собой и привёл на следующий день на арену. Источала его та самая площадка, покрытая песком. Впитавшая кровь Мидия… Констанция… Она захватила всё моё внимание. Я не мог отвести взгляд от турнира чёрных рыцарей. Я не мог этого объяснить.
Почему-то я раньше не задумывался, сколь различно придуманное людьми холодное оружие. Может даже совсем слабо отличающиеся внешне, они выполняли совершенно разные функции. А уж увидев, насколько могли различаться стили, казалось бы, столь просто устроенного копья особо удивительно. Как и у любого другого орудия. Все они предназначены нести смерть и никак иначе. Так почему же их танец выглядел столь вдохновляющим? Только ли смерть может находиться по ту сторону рукояти?
