— Ты меня как под микроскопом всю жизнь изучаешь, — покачал он головой. — Ладно, сдаюсь. Есть у меня такой грешок. Но, — он посерьезнел, — к Алёне я отношусь иначе. Она не очередная куколка из моей коллекции, если ты об этом.
Тимар подозрительно сощурился, но спорить не стал. Он посмотрел на меня, будто ожидая подтверждения слов Дариана, я же молчала, не зная, что и сказать.
— Ладно, — наконец, проговорил Тимар, — дело ваше. Но, — он поднял указательный палец, — если обидишь ее, Дариан…
— Знаю, знаю, — перебил его дракон, закатывая глаза. — Привяжешь к алтарю и принесёшь в жертву твоим кровожадным богам.
Тимар хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. Похоже, Дариан прошел тест на «серьезность намерений».
— Ладно, хватит вам уже, — прервала я их словесную пикировку, чувствуя себя немного неловко. — Может, лучше пойдем куда-нибудь, где можно спокойно поговорить?
— Ален, ты как всегда права! — воскликнул Тимар, бросая на Дариана ироничный взгляд. — Наш рыцарь уже совсем голову потерял, даже чаю предложить забыл! Пойдемте в «Лавандовый сад», там, между прочим, не только травяной чай отменный, но и пирожные… пальчики оближешь!
— Чай — это прекрасно, — улыбнулся Дариан, предлагая мне руку. — Пройдемте, дорогая будущая невеста?
«Лавандовый сад» оказался уютным кафе с приглушенным светом и ароматом свежей выпечки. Тимар, как и обещал, заказал себе огромную кружку травяного чая, Дариан — черный кофе с кардамоном, а я — фруктовый коктейль. Мы болтали о всякой всячине, стараясь избегать скользких тем. В какой-то момент Тимар, с задумчивым видом помешивая ложечкой свой чай, объявил:
— Слушайте, а мне тут, кажется, нужно отлучиться. Встретил знакомую, эльфийку, — он многозначительно подмигнул. — Не буду вам мешать.
— Да-да, конечно, иди, — махнула рукой я, стараясь скрыть улыбку. Было очевидно, что Тимар специально подстроил эту «случайную встречу», чтобы оставить нас наедине. Когда Тимар ушел, между нами повисло неловкое молчание.
— Ну что, — нарушил молчание княжич, — продолжим наш день и начнем поход по магазинам, знаю я тут один магазин, в котором есть всё.
Ателье феи Виктории напоминало скорее волшебный сад, чем магазин. С витрины, оплетенной цветущим плющом с мерцающими огоньками, на прохожих игриво поглядывали миниатюрные платья из лунного света и туфельки из розового кварца. Внутри царил аромат жасмина и свежести утренней росы. Платья, сотканные из закатного неба и крыльев бабочек, струились по стенам, а на прилавках, сделанных из гладко отполированного дерева, красовались ожерелья из застывших капель дождя и диадемы, усыпанные звёздной пылью. Казалось, сама природа сложила здесь свои самые прекрасные творения.
Дариан вошёл первым, привычно кивнув на приветствие маленького колокольчика над дверью.
— Дариан, мой мальчик! — из-за прилавка, на котором громоздились рулоны шелка, словно по волшебству, возникла женщина неземной красоты. Длинные черные волосы обрамляли лицо, не тронутое временем, а глаза цвета аквамарина лучились теплом и мудростью. — Сколько я тебя не видела! Зато видела недавно твою бабушку, леди Мария очень сетовала на твоё поведение, говорила, что ты так и не нашёл себе даму сердца. Но, как я погляжу, — Виктория хитро прищурилась, переводя взгляд с Дариана на меня, — она, как всегда, не всё знает.
Улыбка, игравшая на губах Дариана, стала немного шире, но в его глазах я заметила на мгновение мелькнувшую тень. Он явно не ожидал, что Виктория так прямо затронет тему его личной жизни, да еще и в моем присутствии.
— Виктория, вы как всегда непревзойдённая, — проговорил Дариан, галантно целуя руку хозяйки ателье. — Всегда располагаете к себе самыми последними новостями.
Он что-то спросил о бабушке, потом назвал ещё несколько имен, хозяйка рассказала ему пару историй, а потом, потрепав его по волосам произнесла
— Не отвлекайся, дорогой, — улыбнулась хозяйка ателье. — Ты пришел не слушать леди Викторию, так что же тебя привело в мое скромное жилище? Платье для особенного случая и особой девушки?
Взгляд Виктории искрился хитрым огоньком, она словно знала все секреты и была готова помочь им раскрыться, она перевела проницательный взгляд с Дариана на меня, внимательно изучив с головы до ног. Ее взгляд, казалось, видел насквозь, проникая в самые потаенные уголки души.
— Работа на ходу, — задумчиво проговорила Виктория, скорее утверждая, чем спрашивая. — Значит, нужны брюки, камзол… — она на секунду задумалась, — зная тебя, Дариан, нужна ещё и косуха, и кожаные штаны, красный свитер… — Виктория одобрительно хмыкнула. — И, кажется, у меня для тебя есть платье, дорогая.
Её слова повисли в воздухе, полные многозначительности.
— Платье? — удивленно моргнула я, невольно теребя подол своей обычной футболки Вокруг было столько красоты, что я чувствовала себя не в своей тарелке. — Честно говоря, я не уверена, что мне подойдет что-то из вашего ассортимента.
Виктория лукаво улыбнулась, блеснув голубыми глазами.