«Хорошо. Скоро буду. Какой адрес?» напечатал Дин по пути к озеру. Он подошел к лицевому фасаду дома, и, оглядевшись в последний раз, только тогда приметил фигуру, сидящую на берегу. Это был человек маленького роста и совсем худой, укутанный в тонкую куртку и с капюшоном на голове. Сидел и смотрел вдаль, на серый водный горизонт.
На улице совсем похолодало, ударил несмелый морозец, ярко пахнущий мерзлой опавшей листвой.
– Эй, парень, ты местный? – окрикнул Дин, подходя ближе с намерением завести разговор и расспросить о чем-нибудь.
Человек обернулся, и он увидел, что это была девушка. Бледная и совсем худая, но симпатичная. Дин узнал брюнетку с фотографии, но сейчас она лишь смутно походила на улыбающуюся себя со снимка.
Надо же, как подфартило.
– Извините, мисс…
– Кларк. Ничего страшного… – она попыталась улыбнуться, но вышло как-то совсем вымученно и безучастно.
– Э-э-э… Я тут хотел к Коулу заглянуть… Ведь тут Саммерсы живут?
Девушка непонимающе уставилась на него большими черными глазами, которые сейчас казались еще больше из-за теней, залегших под ними.
– Мы с Коулом учились вместе… В школе… – попытался соврать ей Дин как можно убедительнее. – А потом разошлись как-то… И вот я проезжал мимо, решил заехать, узнать, как дела…
Дин выжидающе не сводил с нее глаз.
– А-а…– девушка кивнула и грустно отвела взгляд.
Клюнула. Хорошо.
– Разрешите, я присяду?
Но она, похоже, даже не обратила внимания, и он, чуть погодя, опустился с ней рядом.
– Жили…– тихо пробормотала она через несколько минут.
– Что?
– Жили, – уже отчетливее повторила девушка, все также глядя вдаль. – Они тут жили. До того…
И затихла.
– До чего? Что-то произошло?
Девушка совсем ссутулилась и сжалась, будто пряталась от чего-то.
– Я не знаю, что случилось…Они умерли все, – ее голос звучал тускло и как-то совсем глухо. – Говорят, это Коул…
Она замолчала, проглотив конец предложения, и продолжила только через несколько минут.
– В один момент он сильно изменился. Я его совсем не узнавала. Третьего числа он вернулся, сказал, ездил в Мэдисон. Мы хотели переехать туда после свадьбы, он даже уже квартиру там присмотрел. Но после возвращения это уже был совсем не он. Я его даже бояться стала. Говорят, это он убил их. Но это не мог быть он…
Она замотала головой, и Дин услышал слезы в ее словах. Но она не плакала, держалась. Дин слушал ее, затаив дыхание. Боялся что-то сказать в ответ, спугнуть ее.
– Настоящий Коул был очень добрый и никогда бы так не поступил. Я прямо чувствовала, знаете, что рядом со мной был какой-то другой человек. Незнакомец. Как иллюзия. Внешность та же, а человек другой.
– Вы уверены в этом, мисс Кларк?
Девушка посмотрела на Дина так, как будто забыла о том, что он все это время сидел рядом. Как будто говорила не ему все это. Затем вновь отвела взгляд.
– Да, я уверена. По любой мелочи можно было сказать, что это вовсе не Коул.
– По какой, например?
– Ну… Он стал так смотреть на меня… Не знаю…Дико что ли… Как зверь на добычу…Я сначала не обратила внимания, а потом мне стало страшно…
– А еще что-то было? В его поведении?
– А почему Вы спрашиваете? – ошарашила она Дина неожиданным вопросом.
– Э-э-э… – немного растерялся он в ответ, но быстро нашел, что сказать. – Понимаете, просто… Коул был моим близким другом в школе, и я тоже абсолютно уверен, что он не совершал этого. Также, как и Вы, я хочу доказать это.
Дин ждал, надеясь, что такой ответ ее устроит. Она задумалась и затем медленно кивнула.
– Он стал все время пить воду, – плотнее укутавшись в куртку, она пыталась согреться. Ее щеки и кончик носа покраснели от осенней промозглости.
– Воду?
– Да, простую воду. Очень много. Литрами. Как будто жажда мучила его все время. А еще… Еще он перестал спать по ночам…– ее голос при этом снизился до шепота, видимо, это до сих пор ее пугало. – Я не знала об этом в начале, а потом однажды проснулась ночью, а он сидит в темноте и смотрит на меня из угла комнаты. И глаза светятся, как два красных огонька. Я вскочила на постели, а он не шелохнулся даже, только взглядом отслеживал каждое мое движение. Как хищник… Это не Коул был уже. Не Коул.
И она все-таки заплакала. Тихо, беззвучно, чуть пришмыгивая носом. Дин молчал с минуту, не зная, что ответить, а потом решил, что в такой ситуации лучше ничего не говорить вообще. И чтобы как-то ее успокоить, посочувствовать, Дин несмело положил руку на ее худенькое плечо. Ну, хоть какая-то поддержка…
– Мисс Кларк, Вы замерзнете здесь совсем. Ветер поднимается. Давайте я провожу Вас?
– Да… Наверное, он и сегодня не придет…
– Вы кого-то ждете здесь?
– Коула, – ответила девушка так, будто это была самая очевидная вещь, а он почему-то этого не понял. – Настоящего Коула. Ведь он куда-то делся, когда пришло это…чудовище.
Дин посмотрел на нее с сочувствием. Девчонка в одночасье потеряла и близкого человека и все свое будущее. Он поднялся на ноги, протягивая ей руку. Ее ладошка была совсем тонкой и холодной, как ледышка.
– У меня, к сожалению, нет платка…
– Ничего страшного…– она стерла слезы рукой. Он утешающе приобнял ее за плечи, направляя.
