– Хавьер, позволь представить тебе нашего нового преподавателя музыки – Эмиля Хейза. Вчера во время его игры на рояле, Банти замерла не несколько минут. Думаю, этим все сказано.
Хавьер приземлился на стул рядом с Робертом и уставился маленькими черными глазами на Эмиля. Спустя пару мгновений он откинул рукой жирные волосы назад и спросил:
– И как вам успехи нашей Банти?
– Она кое– что уже умеет… – начал говорить Эмиль, но Хавьер перебил его словами:
– Что у нас тут сегодня Лука приготовил? Похоже на рулет с травой…
Он покрутил кусочек на вилке, положил в большой рот и жадно пережевал.
– Это мясной рулет из говядины, мистер Лонг, – пояснила Ивона, входя в зал с кувшином воды.
– Похоже на нормальную еду. Не как в прошлый раз. Помню на столе какие-то водоросли… У Банти, значит, неплохо выходит? – вернулся к теме Хавьер и вновь посмотрел на Эмиля. – Я давно говорю – ей нужно достойное образование. Домашнее обучения это так… Раздолбайство. Девочку стоит отправить в школу – интернат.
– Я говорил, что против такого подхода к обучению, Хавьер, – медленно произнес Роберт. В его глазах мелькали огоньки гнева. Эмиль посмотрел в его сторону и прочитал:
– Спокойно… спокойно…
– Эдди, а ты, значит, преподаешь. И на каком же инструменте? – спросил Хавьер.
– Меня зовут Эмиль. Обучаю игре на фортепиано. Я преподавал четыре года в академии искусств в Мадриде.
– Ты слишком красив для учителя. А родители твои тоже музыканты?
– Нет, они профессора в университете Мадрида. Мама декан кафедры политологии. Отец на факультете истории, но давно не преподает.
– И что, они поддержали твой выбор профессии? – спросил Хавьер.
– А почему им было не поддержать? – вступила в разговор Меган. – Как у вас дела идут в отеле?
Эмиль кинул благодарный взгляд в ее сторону. Лицо девушки сохраняло все ту же маску надменности и скуки.
– Дела хуже некуда! Добавился конкурент. Крупнейшая сеть Великобритании «Привилегия» построили отель в двух кварталах от нас. Роберт, тебя ждет серьезный приватный разговор после ужина, – властным тоном сказал Хавьер, вытирая жирные губы салфеткой.
Зал окутала враждебная атмосфера. Лицо Роберта приняло угрюмое выражение. На Эмиля нахлынула тоска, ему захотелось сбежать. Оставаться за столом требовало больших усилий.
– Меган, предлагаю тебе должность управляющей отеля, – продолжил Хавьер. – Будешь приманкой для богатых клиентов. Хватит уже тосковать по дедуле!
Хавьер расхохотался. Меган поперхнулась шампанским и закашляла.
– Хавьер, прекрати! – резко произнес Роберт.
– Как он тебя заполучил? Я никогда не понимал. Что еще хуже – какого черта ты живешь как монашка после его смерти? – не унимался гость.
Глаза Меган сузились.
– А с чего ты взял, что я живу, как монашка?
– Так– так… Ну, порадуй доброго человека порцией пикантных подробностей.
Меган громко чихнула раз, затем еще раз. Лицо девушки покраснело. Она извинилась, встала из-за стола и поспешно удалилась из зала.
– Хитрая кошка! – фыркнул Хавьер. Отодвинул стакан сока и крикнул:
– Ивона, детка, налей мне бренди. Хочу подготовиться к серьезному разговору.
– Оставь Меган в покое, – отрывисто произнес Роберт.
– Я давно говорю, ей нужно завести любовника. От депрессии, аллергии и прочей ерунды не останется и следа, – рассуждал Хавьер.
Ивона с готовностью наполнила стакан бренди и поставила перед Хавьером. Наконец, гость замолк, увлекшись десертом. Кусок пирога был щедро посыпан черникой.
От внимания Эмиля не ускользнуло, что Роберт почти не притронулся к тарелке. Он сидел, будто вжавшись в стул. Глаза выражали усталость, накопленную годами. Время от времени он оставлял вилку и нож на краю блюда и потирал между собой большой и указательный пальцы.
– Роберт, и ты недалеко ушел. Бросила тебя твоя женушка. Смирись и живи дальше, – продолжил Хавьер.
– Твои комментарии здесь за столом совершенно неуместны! – ответил Роберт, повышая голос.
Эмиль почувствовал себя неловко, как случайный свидетель глубоко личной сцены. Пора было бежать.
– Благодарю за прекрасный ужин, – произнес он. – Я, пожалуй, прогуляюсь перед сном, – сказал он и выскочил из-за стола. Уже у двери Эмиль обернулся и спросил у Роберта:
– Надеюсь, все в силе? Урок завтра в 10 утра?
– Да, конечно. Доброго вечера, Эмиль, – отозвался машинально Роберт.
Хавьер внимательно проводил взглядом Эмиля, пока тот удалялся из зала, вышел в холл и скрылся за дверью.
В это время Меган прогуливалась по рядам оранжереи и опрыскивала растения. Это был стеклянный павильон с металлическим каркасом, размером со школьное футбольное поле. В западной части росли тропические растения: высокие пальмы, древовидные папоротники, фикусы.
В центральном ряду красовалась главная гордость Меган – коллекция из 54 видов орхидей. Она склонилась у ярко–синих лепестков Аскоценды, когда чуть слышно открылась дверь оранжереи, и вошел Эмиль. Девушка даже не подняла головы.
– Аллергия твоя суперспособность. Всегда есть предлог для побега, – сказал он с усмешкой. – Здесь красиво, как в раю. Прообраз Эдема на грешной земле.
На лице Меган проскользнула тень улыбки.
