– Я окончила магистратуру биологии в Шеффилдском университете, – сказала она и перешла к следующему цветку.
– Модель и биолог. Необычное сочетание интересов. Хотя красивые люди любят красивые цветы.
– А есть некрасивые цветы?
– Конечно. «Мозгокактус», например.
– Цветы красивее людей. Особенно внутри. Они не притворяются.
– Мне ближе по духу деревья.
Эмиль посмотрел в конец павильона, где росли пальмы и кустарник, названия которого он не помнил.
– А если твоя аллергия от какой-то пыльцы? Похоже, ты здесь часто бываешь.
– Даже если и так, без оранжереи я не смогу, – ответила она и посмотрела Эмилю в глаза.
От пристального взгляда девушки Эмилю стало не по себе.
– Хавьер не слишком тактичен, – сказал он.
Меган усмехнулась.
– И все же он задал любопытный вопрос. Чем тебя очаровал Уильям? Сомневаюсь, что Нобелевской премией. Разница в возрасте тридцать лет бьет все рекорды.
– Не знаю. Он удивительный. Был…
Она поставила бутылку с распылителем на край клумбы и знаком показала Эмилю следовать за ней. Они прошли этот ряд до конца, потом свернули направо. Из-за кустов с трехцветными листьями их взгляду открылся водопад высотой в несколько ярдов.
Посреди пруда, огороженного полупрозрачными декоративными камнями, стояла медная статуя в виде изящной балерины. Потоки воды выливались из пояса и создавали образ платья. Из головы балерины била струя, изображающая распущенные волосы.
Меган присела на крупный камень, Эмиль последовал ее примеру. У него начинала кружиться голова от обилия цветочных запахов. Шум водопада немного развеял неприятный осадок от разговоров за ужином.
– Этот фонтан – подарок Уильяма на нашу первую годовщину, – сказала девушка.
– Романтичный жест, – ответил Эмиль, а про себя подумал, что вряд ли выдержит здесь еще четверть часа. Духота и смесь ароматов растений грозят обмороком или галлюцинациям.
– В наш первый праздник дня влюбленных он подарил мне стеклянный флакон. Я решила, что это парфюм, но Уильям попросил его выпить.
– И ты выпила? – спросил Эмиль.
– Конечно. Почему нет? Я его выпила, но ничего особенного не произошло. Только легкое опьянение, как от бокала мартини. На следующее утро, глядя в зеркало, я была потрясена. Мои серые глаза стали ярко-зелеными. Этот эффект длился всего несколько дней.
– Это жутко и романтично одновременно, – ответил Эмиль и замолчал, наслаждаясь шумом водопада.
– Он великий ученый.
– Его давно нет. Лучше оставить воспоминания в прошлом.
– Не помню, чтобы я спрашивала у тебя совета… Прошло пять лет, а мне до сих пор кажется, он у себя в лаборатории готовит очередной эликсир.
Эмиль почувствовал волны отчаяния, исходящие от девушки.
Уже поздно, пора возвращаться в дом, – сказала Меган, поднимаясь с камня.
Эмиль шел за ней, глядя на развивающееся серое платье. Узел на поясе чуть ослабел, и розовый бант накренился вниз.
Они вышли в сад, Меган плотно закрыла крепкую прозрачную дверь в оранжерею. Ночь была прохладной. Листья трепетали чуть слышно от едва заметного ветра. На свежем воздухе Эмиль почувствовал легкую дрожь.
Меган торопливыми шагами направлялась к дому. Следуя за ней, Эмиль думал об ошибочности первого впечатления. В оранжерее он увидел измученного растерянного человека, сломленного болью потерь.
Они вошли в холл особняка. Настенные лампы цилиндрической формы рассеивали мягкий свет вокруг. Эмиль остановился и спросил:
– Может нам выпить по коктейлю перед сном? Я бы не отказался от соленого арахиса.
– Тогда лучше пройти на кухню, – согласилась она.
Царство Луки находилось в левой части первого этажа. В большом светлом помещении было чисто, как в операционной. Между двумя огромными плитами стоял шкаф с отполированными зеркальными дверцами. Меган открыла одну и достала прозрачные бокалы. Один для себя она наполнила тоником с лаймом. Второй бокал с виски и колой был для Эмиля.
– Арахис я найти не смогу.
– Может, посидим в гостиной? – предложил Эмиль.
– Нет, лучше здесь.
Меган расположилась на скамье у окна, завешенного жалюзи серебристого цвета.
– В гостиной Роберт и Хавьер. Им лучше не мешать, – добавила она после паузы.
– Наверное, обсуждают проблемы отеля.
– Похоже, что так, – вяло ответила Меган, всматриваясь в бокал.
Хавьер очень не понравился Эмилю. Грубый, наглый тип и, скорее всего, подлейший человек, – размышлял он, облокотившись на разделочный стол из нержавеющей стали. Меган задумчиво произнесла:
– Не думаю, что из их партнерства выйдет что-то хорошее.
– Всегда можно разделить бизнес и пойти разными дорогами.
– Это не так просто. Потребуется выплатить долю, а для этого нужны средства.
– Необязательно, можно найти другое решение.
– Преподаватель игры на рояле считает себя экспертом в бизнесе? – с ноткой сарказма спросила Меган.
– Конечно, нет. Законы психологии работают в любой сфере. Меня всегда приводило в восторг, как правильно подобранные слова подчиняют волю людей.
– А ты опасный человек, – с усмешкой произнесла Меган. – И какие, на твой взгляд, самые эффективные приемы?
Эмиль понимал, что стоит сменить тему, но не сдержался:
