Как член королевской семьи Великобритании, принц Филипп занимался множеством проектов. В данный момент он изучал список компаний, претендовавших на вхождение в англо-французский консорциум, который должен будет в следующем году стать главным подрядчиком строительства тоннеля под Ла-Маншем. Он не прочел еще и половины списка, когда дверка тумбы под часами неожиданно засветилась, затем сама по себе открылась, и оттуда вылетел свиток с сургучной печатью на шелковом шнуре и плавно спланировал на стол перед Филиппом. Тот, будучи не королем, а принцем-консортом не решился самолично читать это явно магическое послание, а отправил своего секретаря за его супругой, попросив её прибыть к нему в кабинет по делу, не терпящему отлагательств. Елизавета пришла быстро, и теперь они вдвоем рассматривали послание из тумбы, которая, как оказалось, была чем-то вроде почтового ящика. Свиток явно был пергаментным, а на печати был оттиснут дракон.
— Ну, Филипп, что скажешь?
— Дорогая, это явно не Валлийский дракон с герба Уэльса,[88] [89] не один из драконов с герба Лондона, и, вообще, это не геральдический дракон, а просто дракон.
— Не хочешь же ты сказать, что это письмо от какого-то дракона?
— Открывай! Прочитаем — узнаем!
151/289
— И что мы с этим будем делать? — спросила супруга королева. — Балморал, между прочим, в Шотландии, а сейчас уже время к полудню.
— Срочно пошли за Чарльзом и прикажи готовить наш самолет. На такую встречу не стоит опаздывать, а уж тем более её игнорировать.
— То есть ты думаешь, это не шутка?
— Смотри — дверца так пока и открыта. Видимо, мы должны ответить. Напиши пару слов в подтверждение встречи.
Королева села за стол мужа, взяла бумагу с водяными знаками английской королевской семьи и написала коротко: «
— Судя по всему, ответ отправлен, — сказал принц Филипп, подергав дверцу с драконом, которая снова отказалась открываться.
Без четверти пять королева Елизавета, принц-консорт Филипп и их сын принц Чарльз Уэльский стояли рядом на идеальном газоне перед замком Балморал,³ который окружали лесистые склоны шотландских гор.
— Родители, не сочтите за грубость, вы уверены, что сейчас здесь появится дракон, который хочет с нами о чем-то поговорить?
— Сын, мы знаем ровно столько, сколько рассказали тебе, — проговорил Филипп. — И сейчас мы узнаем, действительно ли Великие Драконы существуют или кто-то очень талантливо нас разыграл.
В этот момент вдруг поднялся сильный ветер, и не более чем в пятистах ярдах от королевской семьи возник громадный черный дракон, который шел на снижение, как небольшой самолет. Он приземлился неподалеку от застывших в изумлении Виндзоров и обернулся высоким и красивым человеком лет тридцати пяти в старинной черной одежде.
— Значит, нет никаких легенд, а это все правда, — прошептала Елизавета.
— Я бы не сказал, что все, — произнес Дракон, целуя руку королеве, — многое — откровенное вранье, но есть и достоверные сведения. Приветствую вас всех, господа. Где бы мы могли спокойно и уединенно поговорить?
— Приветствуем вас в нашем доме, Великий Дракон, — произнес принц Филипп, — думаю, нам стоит пройти в Зелёную гостиную, не возражаешь, дорогая?
[91]
Менее чем через полчаса Дракон наслаждался чаем с пирожными, а королевская семья просматривала воспоминания с собрания в Pratt's Club. Когда они закончились, принц Чарльз вскочил и забегал туда-сюда восклицая:
— Какие мерзавцы! Кто дал им право распоряжаться жизнью моего сына?! И, главное, кто! Мой собственный тесть! Дядя, пусть и двоюродный! Лорд Эндрю! Сэр Чарльз! Мама, что мы будем со всем этим делать?
— Это как раз один из вопросов, которые я бы хотел с вами обсудить, — сказал Дракон. — Я собираюсь разрушить всю созданную ими организацию, и все, у кого руки в крови, понесут равноценное наказание, вплоть до смерти.
