- Но ты не мог не видеть! Это была шалфейя! Крылья точь -в-точь, как у нас!
- Возможно, - сдержанно отчеканил король и склонился над дочерью. - Но я знаю, что ты видела - вовсе не призрак, а вестник.
- Вестник?
Спокойствие отца передалось возбужденной Лисице. На смену страха мысли встревоженным роем вырвались наружу. Принцесса захлебывалась собственным языком, не в силах сформулировать вопрос.
- Ты все поймешь позже...
Король завязал мешочек и вернул его обратно.
- Запомни, как достать камни. Когда-нибудь тебе придется воспользоваться ими.
- Это колдовство вызвано камнем? Так?
Король снова тяжело вздохнул, Лисица не заметила, как по его щеке скатилась одинокая слеза. Он быстро смахнул ее с лица.
- Почти так.
- Но почему только я увидела шалфейю?
- Потому ты скормила его огню со своей руки. Только тебе пришло видение. - А...
- Это еще не все, Лисса. Надо торопиться, скоро сонное зелье перестанет действовать на стражу. Ты должна еще кое-что увидеть. Подойди сюда. Слушай и не перебивай, я никогда больше не вернусь к этому. Поэтому будь внимательна.
Он указал на верхнюю кладку камина.
- Здесь высечены буквы.
Лисица их не видела, зато хорошо помнила об их наличии. В долгие зимние вечера она подолгу спорила с фрейлинами или кузиной, что означают разрозненные буквы, никак не связанные по смыслу. Поговаривали, что это старинное заклинание, которое читали предки королевской семьи на огонь, чтобы получить власть, когда они были обычными земледельцами. Заполучив власть в свои руки, они возвели замок на этом месте, а камин оказался в тронном зале как напоминание о могуществе слова.
- За камином есть небольшое углубление, чтобы попасть туда, тебе нужно приложить ключ.
Король почувствовал ее недоумение.
- Какой ключ?
Он взял ее руку и что-то вложил.
- Не смотри, сперва почувствуй. - Что я должна почувствовать? -Тебе холодно? Жарко? Больно?
Лисица прислушалась к ощущениям, не заметив никаких изменений, растеряно пожав плечами.
- Я не знаю.
Король облегченно вздохнул.
- Можешь разжать руку.
В освещенном лунным светом зале Лисица перевернула руку и осторожно разомкнула пальцы.
- Опять камень?
Разочарованная она переложила ничем не отличавшийся камень в другую руку.
- Но не для тебя. Проведи им по кромке камина.
- Я...
- Давай...
Она приблизилась камину и потянулась вверх, встав на цыпочки, - я не дотягиваюсь.
Король отступил.
- Я не верю.
- Разве ты сам не видишь? Я не могу достать!
- А крылья тебе зачем?
- Но я не умею летать!
Ее возмущение было похоже на визг поросенка, Лисица покраснела. - Ты не уйдешь отсюда, пока не сделаешь то, что я прошу.
Таким она отца не знала. Его сдержанность никогда не граничила со злостью. Маленькие шалфеи не могут летать, размах их крыльев не велик, чтобы удержать тело в воздухе. Был ли он зол на нее за это, или ей почудился грозный шепот?
- Но я не могу!
Король расправил крылья и одним взмахом воспарил к потолку зала.
- Представь, что ты танцуешь в воздухе.
Лисица встала на носочки. Она почти не чувствовала заледеневших от каменных плит ног.
Она согнула ноги в коленях, отпружинила от пола и подкинула камень так, что он ударился о кромку камина и отлетел в темноту.
- Лисса!
Приглушенный щелчок эхом прокатился по залу. Искры посыпались из очага, согнутые тени заплясали по залу.
Лицо обдало холодом, когда стена за очагом поползла в сторону. - Это колдовство??? - во все горло завопила Лисица.
За пару взмахов крыльев король преодолел расстояние, разделяющее их, и поднял дочь над полом. Его ладонь на этот раз сильно зажала рот. Лисица замолотила ногами в воздухе в тщетной попытке опуститься на землю.
- Уймись, Лисса, - невозмутимо произнес король.
Отдышавшись, Лисица прильнула щекой к холодной стене. Кузина ни за что бы не догадалась о тайнике, поэтому принцесса сделала последний глубокий вдох и присела, подтянув колени к подбородку.
Приготовления к празднику оказалось утомительным занятием. Впервые Лисица проявила себя как истинная хозяйка и упросила отца разрешить участвовать в приготовлениях.
Покойная королева вместе с сердцем своего мужа унесла секрет, как с необычайной легкостью справлялась с житейскими делами в замке, распоряжалась мелкими, но необходимыми хозяйственными заботами, даже контролировала запасы на зиму, лично проверяя их качество.
Король не стремился принудить Лисицу занять место матери, а она не считала, что имеет на это право, поэтому управление хозяйством в пределах крепости легло на доверенную прислугу.
Звук приближающихся шагов заставил принцессу снова задержать дыхание. Отбивая ритм жесткими подошвами, голоса взорвались прямо рядом с укрытием.
- Обыщи замок, найди свиток, - лениво протянул незнакомый голос.
- Да, мой господин. Я позабочусь об этом, можете на меня рассчитывать,-проскрипел другой голос, напомнив скрежет несмазанной телеги.
-Скажи своему отряду, что у них будет только час, пока служба идет. Потом все вернутся сюда, чтобы набить брюхо.
- Сделаю все, что в моих силах, Господин.
Так же быстро, как начался странный диалог, так он прервался. Эхо шагов теперь было еле слышно затаившейся Лисице.
