- Ты совсем ослеп, что ли? - рыкнул брат. - Сейчас полдень.
- Что...Марава! - он осмотрелся
Он задрал голову, убеждаясь в том, что темно не в глазах от только что полученной дозы нерастраченного возбуждения. Холодная и черная темнота медленно заволакивала небо. Наполовину перекрытое утро все еще пыталось вырвать кусок светлой мантии из-под наступающего черного покрывала. Тени заплясали над фарлалами, немыслимо искажая их тела, подражая резким контурам.
-Мне кажется, Роланд, стихии что-то хотят сказать, - проинформировал своего строна подошедший Эвель. - Ты в шатре случайно ничего такого не совершил... эээ...?
Последним сопротивлением света стала вспышка. Остатки лучей словно попробовали отдалить приближение неизбежного и обожглись о вязкую жижу мрака.
- Чего "такого"? - огрызнулся Ролл.
- Малыш, придержи язык, - вмешался Хоут. Оружник оперся на меч.
- Почему наш строн последнее время стал таким раздражительным? - не унимался оружник.
- Он всегда был таким, - заверил Хоут .
Марава судья, его оружники совсем обнаглели.
- Это всего лишь затмение - таково желание Маравы, - процедил сквозь плотно сжатые зубы предводитель.
Лагерь погрузился в кромешную тьму. Фарлалы быстро приспособили глаза к привычной, хоть и дискомфортной, темноте, постоянно царившей в переходах. - Дело не в самом затмении, Роланд, а во времени.
- Марава на нашей стороне, Хоут. Шалфейи не высовываются в темноту, а это нам на руку. Во всяком случае, не надо будет беспокоиться о них, когда доберемся до пещеры. Позже я попробую вычислить, как долго продержится ночь.
Лагерь вернулся к работе, расчищая место для праздника. Вокруг поляны выставляли частокол, а на обозначенные места выложили по несколько камней. - Теперь не придется дожидаться вечера. Начнем, как только все будет готово, - распорядился Роланд. Он проверил расстановку камней и принял участие в начертании линий, глубоко прорезая травяной покров земли своим мечом. За дело принялись и Хоут с Эвелем. Второму явно не терпелось что-то выпытать у своего Кронула, он терся рядом, не зная, под каким углом подлезть с разговором. Погружаясь в предстоящий ежегодный ритуал, Роланд с удовольствием облизнулся. Какое испытание выберет для него Марава в этом году?
- Это правда? - не выдержал Эвель.
- Что именно?
-Я слышал, что мы собираемся пройти через бриллиантовые пещеры.
Ролл перевел дыхание и воткнул меч в землю, завершив завиток. С недовольным чавканьем трава пропустила в себя острый язык клинка.
- Я твой стратег, ты мог бы по крайней мере мне намекнуть. Я должен расставить приоритеты. Мы ждем прибытия кошаров. И потом...
- Мне незачем ставить тебя в известность.
Хоут отошел подальше, присоединившись к другой группе, продолжив выводить линии.
- Я собираюсь туда с Хоутом и нашей маленькой гостьей.
- Ты знаешь, что сарказм тебе не идет.
Ролл хмыкнул и улыбнулся.
- Великолепно. Давай я еще раз попробую: ты пойдешь вместо Хоута. Он пока займется доставкой отрядов к крепости. Я всегда был уверен в твоей смелости, Эвель.
- Эй-эй-эй, - протест встал поперек горла, когда красные глаза перерезали веревочку к спасению.
- Ты сумасшедший
Эвелю было нечего терять. Бриллиантовые пещеры - это самоубийство.
Окружающие звуки леса смолкли, или оружник разом лишился слуха.
- Ты пойдешь со мной, - с угрозой в голосе тихо проговорил Ролл.
С первыми звуками гулкой кисти ударяющей о барабан внутрь линий вошел Кронул, за ним по цепочке высеченных на траве черт последовали собравшиеся. Два плеча - Хоута и Роланда - столкнулись друг с другом, по левую сторону другой воин скрепил с ним своё плечо. С каждым ударом воины вплетались в плотное и твердое, как камень, строение, окружая полыхающий костер. Близнецы мерно отбивали ритм. Взмах. Удар. Столкновение. Задержка. Взмах. Удар. Столкновение. Каждый шорох и толчок воина выбивал собственную музыку, прислушиваясь к оружникам по обеим сторонам. Но все должно слиться воедино, в один-единственный удар по натянутой коже барабана: стук сердца, дыхание, мысли и даже страх. От толчков воздух застыл на поляне, сотрясаемый выдохами и сильнейшей энергией. Искры было бы достаточно распалить пламя и взорвать проход в невидимый коридор.
Взмах. Удар - один на всех.
Громкий хлопок почти оглушил его - он вырвался из тела. Прорываясь сквозь паутину сознания, Роланд помотал головой, распутывая тянущие узлы. Кто-то вел его вперед, чуть касаясь руки. Но обманчивая легкость скрипела кандалами, тянула все дальше за собой по извилистым галереям. Где-то вдалеке забрезжил свет, и воин инстинктивно потянулся к перевязи с мечом. Но он не встретился с холодной ручкой оружия, лишь сжал в руке пустоту.
- Куда ты идешь? - спросил мягкий голос, перебирающий звуки света и спокойного океана.
- Ты ведешь меня, - ответил Роланд.
- Что ты ищешь?
- Испытай меня, Марава.
- В тебе все мои силы.
- Тогда зачем я здесь?
- Ты стал еще нетерпеливее, чем прежде. Мы еще не пришли,- протянул голос и прошелестел ленивым ветерком по щеке фарлала.
