Прошла по тропинке к крыльцу. Здесь ничего не изменилось. Было все так же пустынно и тихо. Постучалась. Никто не ответил. Постояла в нерешительности, то берясь за ручку, то отдергивая руку. Наверняка какая-то ошибка. Сколько улиц с одинаковым названием, в одном Петербурге их более двадцати. Возможно, что есть «Озерная 37» где-то в ближайшем поселке. Внутренний голос говорил, что не стоит входить. Но неуместное любопытство не позволяло уйти. Там ее мог поджидать бомж, пьяница, вор, убийца, маньяк, людоед… Да мало ли кто мог прятаться в заброшенном доме? Вике стало страшно, но она вцепилась в ручку и уже не отпускала. Сердце бухало в голове, словно строй солдат по брусчатке.
Она поглубже вдохнула морозный воздух, подтянула шарф, прикрыв им нос, дернула дверь и вошла. С порога осмотрелась. Поискала, чем бы подпереть дверь. Увидела брошенный резиновый сапог возле лестницы наверх, осторожно пододвинула его к косяку. Напротив входа имелись две двери, обе закрытые. Вика оглянулась назад, на заснеженный сад. В проеме был виден красный капот машины.
Внутри дома что-то хрустнуло и лязгнуло, потом опять. Вика вздрогнула. «Нужно бежать», — пронеслось у нее в голове. Все замолкло, и эта тишина казалась зловещей. Вот сейчас из комнаты выскочит зверь. Дыхнет на нее распавшейся плотью в зубах, утащит внутрь, где начнет когтистой лапой сдирать с костей мясо, как тот мясник на рынке. Но вместо того, чтобы уйти, Вика прошла в ближайшую комнату.
В ней находилась только железная кровать, больше никакой обстановки не было. Вика стояла на пороге и не могла поверить своим глазам. Так же, как не могла сдвинуться с места. Все мышцы и нервы у нее парализовало, а мозг отказывался обрабатывать информацию. На кровати лежало чудовище. Оно было похоже на человека, но Вика знала, что ни один человек, так пожранный болезнью, не может быть живым. Особенно поражал вздыбленный живот. Вике казалось, что сейчас из него выпрыгнет нечто и набросится на нее, проникнет внутрь и будет там паразитировать, пока не убьет, как в страшном фильме «Чужой». Когда внутри перекатывающейся волнами громады раздались бурление и удары, Вика вскрикнула и бросилась вон. Пробегая по дорожке, заметила, что качели раскачиваются, а к ним ведут детские следы. Она вскочила в машину, с перепугу перепутала педали, врезалась в сугроб, развернулась почище профессионального дрифтера и понеслась прочь.
Немного успокоившись в дороге и уже выехав на шоссе, Вика развернулась на развилке и вернулась в поселок, не в дом на отшибе, конечно, а в свой загородный особняк. Он стоял в другой стороне и выходил фасадом на озеро. Строить дом она закончила два года назад, пережив много нервных моментов, три раза меняя бригаду и по несколько раз переделывая одно и то же.
По завещанию Ванессы строение должно было выглядеть точно так, как сгоревший дом. Таким оно и получилось. От двухэтажного прямоугольника с панорамным окном под высокой крышей в сторону озера отходила широкая открытая веранда, с боковых сторон имелись одноэтажные пристройки. Дом был выкрашен в цвет дымчатой розы, на первом этаже окна закрывались синими ставнями с бронзовыми крюками. На участке не имелось клумб, грядок и плодовых деревьев. Росли ели, березы, рябины. Весной цвели подснежники и ландыши, летом — полевые цветы, осенью зрела брусника. Сбоку участок примыкал к лесу и от него, помимо забора, отделялся живой изгородью из туй. Только три первых дома по улице имели свой выход к озеру, потом дорога изгибалась и уходила от берега. В этом месте он был болотистый, с камышами и желтыми кувшинками. Вика построила деревянную пристань и небольшой пирс, с которого мальчишки прыгали в воду. Имелся и небольшой катер.
Сюда она приезжала редко, еще реже оставалась ночевать. Вика старалась не думать о Карающем дитя, но здесь каждый раз о нем вспоминала. На этом месте сгорели ее родственники: двоюродная тетка и кузина. Она их никогда не видела, но прекрасно знала, что привело к их смерти. Поэтому ей снились плохие сны и все вокруг настораживало, будь то тишина озера, темнота леса, вой ветра или шум дождя.
Вика подъехала к высокому забору с кирпичными столбами и металлическими решетками. На воротах висела табличка: «Озерная 2». Она пультом открыла створки и въехала под крытый навес. Прошла к веранде по расчищенной дорожке. Вокруг стояла тишина, дом был пуст, но после увиденного на другом конце улицы она знала, что бояться ей предстоит совсем иного. Нужно все обдумать и обезопасить мальчиков.
