Дом по адресу «Озерная 37» располагался в конце улицы. Никаких номеров на нем не было, но Вика не сомневалась, что это он. На предыдущем строении из круглых бревен красовалась табличка с ярко-синей надписью: «Озерная 35». За забором, таким же добротным, как и тот дом, начинался овраг с засыпанным снегом кустарником. По дну расщелины в теплое время протекал ручей, под дорогой проходила бетонная труба, краешек которой выглядывал из-под снега. После оврага метров двести занимал подлесок с молодыми березками и несколькими рябинами с красными пятнами плодов. И только за ним находился нужный дом, не только в конце улицы, но и на отшибе поселка. Дальше стоял лес с высокими елями и соснами. Здесь же огромным сугробом, наваленным трактором, заканчивалась и дорога.
Вика какое-то время сидела в машине. Дом выглядел нежилым, давно покинутым. Вокруг не было ни души. Стояла тишина, в которой чувствовалась угроза. Вике захотелось уехать, но она вылезла из машины и прошлась по дороге туда-сюда, рассматривая строение и участок. Когда-то это был симпатичный садовый домик, покрытый голубой краской, полосы которой сохранились на потрескавшейся вагонке. Теперь доски покрывали черные пятна и грязные подтеки. Наверное, домик строился с любовью. Об этом говорили резные наличники и фигура петуха на крыше, от которого сохранился только хвост.
Перед домом росли три старые, покрытые бородавчатой корой яблони. Скорее всего, высохшие, но зимой было не угадать. К почти упавшему забору подступала полоса прутьев малины. Еще на участке торчали две ржавые трубы с погнутой перекладиной и покосившимися качелями. Крыша веранды провалилась, в ее решетчатых окнах сияли дыры. На полуразрушенной кирпичной трубе возвышался сугроб.
Странно было видеть подобное строение в престижном и дорогом месте. Ну и главное: в таком доме не мог жить ребенок! Ладно еще летом, но не зимой же. К заметенному снегом крыльцу вела узкая протоптанная дорожка. Только это свидетельствовало о том, что в заброшенном месте кто-то есть.
Вика прошла по дорожке к дому, осторожно забралась на обледенелое крыльцо, боясь поскользнуться. Потопталась на нем и, не обнаружив звонка, постучалась. Дверь была старой, как и весь дом, обивка из дерматина прохудилась, из дыр торчала серая вата. На стук никто не ответил, как она и предполагала. Она постучалась, еще и на всякий случай дернула ржавую ручку. Дверь поддалась и приоткрылась. Вика отшатнулась. Изнутри пахнуло плесенью и чем-то тошнотворным.
В голове Вики фейерверком зажглось воспоминание. Как-то она, будучи маленькой девочкой, пошла на рынок вместе с мамой. Мария Дмитриевна хотела купить голяшки для новогоднего студня. Пока она выбирала подходящие и торговалась с продавцом, Вика отошла и увидела в закутке мужика в замызганном переднике. Он увесистым тесаком счищал с костей мясо и отправлял куски в электрическую мясорубку. Агрегат натужно гудел, перетирая жилы. Через решетку выползали извитые полоски фарша и падали в алюминиевый таз. Несколько кусков мяса шлепнулись на пол. Мясник поднял их и сунул в раструб мясорубки, а потом подлил туда воды из бутылки. Желтоватые кости с потемневшими концами валялись горкой в другом тазу. Все это выглядело ужасно и мерзко пахло. Вику тогда вырвало. Мария Дмитриевна объяснила ей, что фарш на рынке делают из несвежего мяса, поэтому она его никогда не покупает и ей, когда она вырастет, тоже не советует. На что Вика ответила, что больше не будет есть котлеты, но потом быстро позабыла и помятый алюминиевый таз, и мужика в грязном фартуке, и жуткую вонь. А вот сейчас вспомнила. Потому что запах был схожим.
Вика захлопнула дверь и сбежала с крыльца, чуть не свалившись. В дом она заходить побоялась. В таком месте, судя по миазмам, можно обнаружить труп с ненавистными червяками или что-то того хуже.
Она выехала на шоссе и по дороге позвонила Петру, попросив уточнить адрес у Лидочки. Скорее всего, она прописана в этом доме, а живет совсем в другом месте. После вечерней тренировки Петр перезвонил и сообщил, что адрес верный. Лидочка живет на «Озерной 37» вместе с матерью и бабушкой. Со слов девочки, мать редко бывает дома, так как много работает, а бабуля старая, больная, с постели не встает. Это известие удивило Вику. Она весь вечер, а потом и следующее утро не могла отвязаться от мыслей о заброшенном доме.
После обеда, бросив все дела, вновь поехала в поселок. Сначала остановилась у дома по адресу «Озерная 35», решив расспросить соседей. На звонок ответил громкий лай, а затем пес стал биться в калитку. Забор был высокий и сплошной, зверя Вика не видела, только слышала рычанье и звон цепи, но все равно испугалась и ретировалась в машину. Проехала дальше и припарковалась у сугроба.
