– Была у нас Элли. Замечательная просто. Все при ней: и умная, и красивая, и палец в рот не клади. И господин Райан к ней частенько захаживал. В общем, огонь девка.
– И что случилось?
– Как что? Появилась эта, – служанка кивнула в сторону закрытой двери. – Господин сразу про всех забыл. Мы сначала подумали, наиграется хозяин, ну, понравилась девка, с кем не бывает. Рано или поздно все вернется на круги своя, – вздохнула она. – Так и случилось, вот только начал он её выделять среди всех: изо стола вывел, подарки дарить начал, платья опять эти, – Мелани поморщилась. – Мы уже голову сломали, что же она такое делает, раз такие блага и все ей. Элли так вообще вся извелась. Ей-то за все время ничего, кроме господской ласки, и не перепало. Вот она и решила новенькую проучить.
– Так что сделала-то? – девушка начала подпрыгивать, так ей хотелось узнать.
– В день помывки, пока никого не было в доме, показала ей, что не стоит так себя вести.
– Так все-таки что?
Мелани наклонилась и стала шепотом рассказывать подруге, как все было. Вики расхохоталась от услышанного.
– Вот это да. И что Марта?
– А она ничего. Промолчала и ушла. Только глаза красные. Проревела, наверное, где-то полдня.
– Так ей и надо, – злорадствовала девушка.
– То-то и оно, – согласилась служанка, – что надо. Вот только через месяц, когда хозяин вернулся, ни с того, ни с сего Элли выпороли у всех на глазах. Да так, что не каждый мужик выдержит.
Вики стояла как громом пораженная. Мелани же немного помолчала, наслаждаясь произведенным эффектом. А потом добавила:
– И порол сам господин Райан. А он, когда захочет, сама видела какой бывает.
– Что есть, то есть, – подтвердила девушка. – Ужас то какой.
– Так он еще и периодически просматривал в нашу сторону, – добавила подруга. – Мол, смотрите, что с вами будет, если ещё раз посмеете её обидеть.
– Дела… – закачала головой служанка.
– Это еще не все, – подливала масла в огонь Мелани. – Дальше больше. Элли сначала на плантации отправили, а потом и вовсе продали на другой край страны. Поговаривают, к какому-то особенно жестокому хозяину.
– Ничего себе, – от ужаса Вики прикрыла рот рукой. – И это всё из-за какой-то девчонки?
– Да, после этого никто не осмеливался ей чем-то навредить или проучить. Себе дороже. Вот и ходит здесь как королева.
– Да, – протянула служанка, – жуть какая. Неужели сдала?
– А как еще он узнал? Элли вообще аккуратной была и осторожной. Вычислить бы не получилось, а мы бы ни за что. Друг за друга горой, в общем. Не стал бы никто. Тем более из-за этой.
Они немного помолчали, задумавшись каждая о своем, и только потрескивание свечей развивали тишину. А потом продолжили увлекательный разговор, который длился еще какое-то время. Девушки немного попричитали, повздыхали, обсудили несколько впечатляющих событий и отправились по кроватям. Следующий день обещал стать насыщенным и тяжелым. Как, впрочем, и любой другой из их новой, но такой уже привычной жизни.
Глава 5. Подготовка
Рука прошла через пару дней. И сколько бы мне ни хотелось запустить баночкой в стену, я усердно обрабатывала повреждения перед сном, постоянно повторяя себе: “А чего ты хотела? Это не твое тело. Оно тебе не принадлежит. Ты не имеешь права как-либо его портить.”
Сложно судить, насколько внушение помогало. Но вскоре после этого мне удавалось спокойно заснуть. Хотя, возможно, засыпала я благодаря небывалой нагрузки. Ведь в те дни в нашей жизни изменилось кое-что еще, помимо состояния моих рук. Меня начали активнее привлекать к работе по дому.
Неожиданно ее навалилось столько, что не только выйти в сад, но и продохнуть было некогда. За чередой домашних дел и лечением дни пролетали совершенно незаметно. И, естественно, все переживания отошли на второй план.
С самого утра мы начинали готовить комнаты, о которых, казалось, давно забыли. Открывали именно те, где никто не жил, сдергивали чехлы с мебели, протирали там пыль, застилали постели.
Но сперва выносили на улицу одеяла и подушки, выбивали и просушивали их на солнышке в течение дня. А потом снова возвращали на место теплыми и свежими. Ежедневный ритуал был нарушен. Дни превращались в одну сплошную уборку. И никто не понимал, к добру это иль худу.
Единственное, что было понятно: в имении к чему-то готовились. Каждый день во двор заезжали огромные повозки, доверху набитые провизией, посудой и прочей утварью, которой не хватало в доме или давно пора было обновить. Но по той или иной причине так и не доходили руки.
Кухарка бегала с такой скоростью, что и слова не могла мне сказать. Как собственно и все остальные. Смолкли пересуды, сплетни и шепотки, не касающиеся поднятой суеты – вся прислуга старательно выполняла поручения. А вечером валилась с ног. Чтобы с утра вновь приняться за работу.
После постелей сдирали старые “немодные”, как однажды выразились заезжие гости, шторы и заменяли на новые, пошитые в столице по срочному заказу. Усиленно чистили ковры, даже если их совсем недавно выбивали.
