– Мари! У тебя на платье не хватает пуговицы!
Ежиха начала оглядывать свою одежду.
– Ой! Потеряла! Вот жалость! Их не продают. Белка Люси на заказ их делает, она одну штуку мастерить не станет, скажет: «Покупай у меня десяток».
Софи приблизилась к своему столу, взяла пакетик, в нем лежала пуговица, которую Чинк нашел в траве около ямы, где росло абрикосовое дерево, и протянула его ежихе.
– Могу помочь тебе в решении твоей проблемы. Вот твоя потеря!
Мари почему-то не обрадовалась, не поблагодарила сову, она молчала. А Софи продолжала:
– Почему лист с дерева устоял под пестиком и не растворился в кислоте? По какой причине у очень аккуратной ежихи возле сарая стоит лопата, лезвие которой испачкано глиной? Какое дерево в ведре находится около испачканной…
Софи взглянула на Чинка.
– …копалки? Отчего на его ветках нитки? Как из семечка за одну ночь появилось плодовое дерево со странными сморщенными плодами? Как ему удалось спустя день удрать, когда Фил заснул? Могу дать ответы. Дерево искусственное, не живое, не настоящее. Такие ставят в магазинах для украшения торгового зала. А остальные вопросы прояснит Мари.
Ежиха по-прежнему молчала.
– Мари, – повторила Софи, – мы ждем.
Мать одиннадцати ежат отвернулась к окну.
– Хорошо, – сказала сова, – попробую сама объяснить, как развивались события. Улики говорят о том, что ежиха выкопала дерево в саду Фила и унесла его к своему сараю. Оно там сейчас и стоит рядом с испачканной лопатой. Пуговицу Мари обронила, когда землекопом работала. А нитки…
Софи взяла желтый сморщенный плод, который Фил нашел у сарая ежихи.
– Перед вами курага или вяленый абрикос. Очень вкусная, полезная ягода. Но на дереве такая не растет. Надо сорвать обычные абрикосы, высушить их на солнце и тогда получится курага. Мари, расскажи нам правду.
Ежиха сделала глубокий вдох.
– Фил постоянно приходит ко мне, лакомится фруктами и вареньем. Выгнать его невозможно, он не уходит! Я подумала: пусть надоеда вскопает мне грядки, лопатой трудно орудовать! Хоть какая-то польза от надоедливого обжоры будет. Но медвежонок не станет работать бесплатно! Однако, если я пообещаю ему за труды угощенье, он тогда вообще поселится у нас! И как быть? Думала я, думала, и придумала. Назойливый гость обожает абрикосы, а мне на Новый год подарили искусственное дерево в ведре. Поставить его в доме не хочу, не люблю фальшивые растения, а выбросить жалко. Я отнесла подарок в сарай, хорошо, что не выкинула, вот оно и пригодилось. Я дала Филу фасолину, объяснила: «Закопай в землю, полей. Наутро вырастет дерево все в абрикосах. Ешь только по одной штучке в день. Если слопаешь больше, дерево обидится и уйдет!» Он пообещал срывать по одному плоду. Ночью я вкопала там, где он посеял фасолину, свое искусственное дерево, привязала на ветки курагу…
Мари начала кашлять. Сова налила ей стакан воды, ежиха стала пить. А детектив заговорила:
– Вот мы и получили ответы на вопросы: как из семечка за ночь выросло дерево и откуда на нем курага. Что было дальше, Мари?
Рассказчица покраснела.
– Фил обещал съедать по одной штучке! И обманул! Слопал весь урожай мигом! Я думала, ему кураги хватит до зимы! Поэтому на следующую ночь мне пришлось дерево выкопать, а то Фил мог понять, что оно не настоящее. Но я не только по этой причине его забрала! Медвежонок два кило кураги съел, а грядки мне не вскопал. Я честно ему дерево дала. Ну не волшебное, ну привязала курагу, но она медвежонку очень понравилась. А он свою часть работы не выполнил! Вот я дерево и убрала. Теперь всем ясно? Фил – обманщик! Больше мне говорить с ним не о чем! Мне пора огурцы поливать.
Ежиха бросилась к двери и убежала.
Софи спросила:
– Фил, ты грядки вскопал?
Медвежонок заерзал на сиденье.
– Ну не успел пока! Мари меня обманула! Дерево не волшебное, оно фальшивое! Как мне отличать: где настоящее, а где искусственное? И про курагу я никогда не слышал! Софи, что делать? Я хочу все знать, как ты!
Софи с укоризной взглянула на Фила.
– Ступай, вскопай грядки Мари! Старшим надо помогать, а два кило кураги – отличное вознаграждение за работу.
– Ну, вот, – заныл любитель сладкого, – сейчас мне придется лопатой ворочать.
Бельчонок, который до сих пор сидел молча, встал.
– Пошли, у Мари много копалок, мне какая-нибудь из них подойдет! Помогу тебе.
Когда друзья удалились, Софи открыла шкаф, вынула из него толстую книгу в бархатном переплете, открыла золотые защелки, взяла ручку и начала писать, говоря:
– Дело номер двести сорок. Убежало абрикосовое дерево. Выяснилось, что ежиха Мари обманула Фила, но и медвежонок поступил некрасиво по отношению к ней. Надеюсь, они поняли, что лгать нельзя, рано или поздно любая ложь вылезает наружу!
Сова оторвалась от работы, посмотрела на портрет на стене и продолжила:
