– У Мари в саду идеальный порядок, все на местах, все чистое: скамеечка, стол. Но около сарая стоит грязная лопата. Это странно.
– Я тоже ее видел, – кивнул Чинк, – к стене приставлена копалка, лезвие у нее испачкано красной глиной.
– Копалка? – повторила сова. – Впервые слышу такое слово.
– Я только что придумал его, – похвастался бельчонок. – То, чем копают – копалка! По-моему, это правильнее, чем лопата. Лопатой лопают!
– О твоем таланте обогащать наш язык поговорим позднее, – пообещала Софи, – а сейчас перед нами стоит задача понять, каким образом из косточки за одну ночь выросло дерево с плодами.
– С абрикосами, – уточнил медвежонок и открыл калитку на участок Мари. – Мы на месте.
Софи пошла по тропинке к сараю. Когда все очутились у небольшого домика, сова осведомилась:
– Вы в один голос утверждали недавно, что на ветках висело нечто сморщенное, но сладкое.
– Да, – хором ответили Чинк и Фил.
– Абрикосы вкусные, – кивнула сова, – но они сочные, я ни разу не видела морщинистые свежие плоды. Если какой-то фрукт выглядит, как скомканный лист бумаги, значит, в нем нет сока. Это бывает только с теми, которые…
Софи заморгала.
– Так, так! Я еще раньше начала догадываться о том, что случилось в саду Фила, но сейчас догадка превращается в уверенность. Ай да Мари! Она уверена, что бельчонок и медвежонок ничего не знают про то, как растут деревья, считает себя умнее всех. А что там рядом с лопатой?
– Ведро, – отрапортовал Чинк, – в нем растет дерево.
– Очень на мое абрикосовое похоже, – заметил Фил. – Зачем его в пластиковое ведро посадили?
– Отличный вопрос, – похвалила медвежонка сова, – часто в таких контейнерах растения на рынках продают. Но при посадке их надо вынуть из ведер.
Софи подошла поближе к деревцу и аккуратно пощупала один листик.
– Так, так! Ну и ну! Забавно.
– Что вы тут делаете? – закричала Мари, подбегая к сараю. – Неужели не знаете, что неприлично ходить по чужому участку, не спросив разрешения у хозяйки?
– Прости, дорогая, – смутилась сова, – мы увлеклись расследованием преступления и поступили неправильно. Но раз уж мы здесь, позволь задать тебе ряд вопросов. Что за дерево в ведре? Почему оно измазано глиной? И…
Софи приподняла крылом одну ветку.
– Смотри, тут нитки, они запутались, поэтому не свалились. С какой целью их привязали? Если бы это была елка, тогда ясно: на ней висели игрушки. Но до Нового года далеко. И само дерево необычное. Все листья у него одинакового размера и цвета.
– Я купила его, чтобы посадить у забора, – забормотала Мари. – Что странного-то?
– Ой, абрикос, – завопил Фил, подбежал к углу сарая и поднял какой-то предмет, – прямо как те, что висели на ветках моего деревца.
– Отдай немедленно, – потребовала ежиха, – не смей ничего брать в моем саду!
– Я его нашел, – уперся медвежонок, – значит, он мой!
– Сейчас пойду в твой коттедж и возьму все, что там увижу, – пригрозила Мари.
– Эй! С какой стати, – закричал медвежонок, – я тебя не приглашал. В моем доме все мое.
– А я тебя в свой сад не приглашала, и все в моем саду мое, – парировала ежиха.
Софи укоризненно покачала головой.
– Пожалуйста, перестаньте ссориться. Фил, покажи мне свою находку. Надеюсь, ты не успел ее съесть?
Медвежонок подошел к сове.
– Вот, смотри. Он точь-в-точь такой, как те, что росли на моем волшебном дереве!
Сова взяла то, что протянул ей медвежонок, и пару секунд постояла молча. Потом произнесла:
– Приглашаю всех, Мари, и тебя в том числе, в мой кабинет. Очень, очень интересное дело о побеге волшебного дерева.
– Мари! Плодовые деревья растут в глине? – спросила Софи, когда все расселись в ее кабинете.
Ежиха хмыкнула.
– Конечно, нет, им нужна плодородная почва.
– Я тоже так думаю, – согласилась сова, – к тому же у медвежонка на участке много елей, поэтому в саду мало солнца. А яблоням, грушам и всем остальным плодовым деревьям надо побольше света. Следующий вопрос я задам ежихе. Мари, у деревьев бывают совершенно одинаковые листья и ветки, на которые намотаны нитки?
Ежиха покачала головой.
– Софи, ты сегодня спрашиваешь… э… не очень умные вопросы у тебя. Листья, даже на одной ветке, всегда разные. Один пожелтел, другой зеленый, третий гусеница поела. А про нитки я вообще молчу!
Сова подошла к двери в лабораторию, открыла ее, взяла миску, с помощью пинцета вытащила из нее листик и показала присутствующим.
– Напоминаю тем, кто мог забыть. Вот этот красивый зеленый лист был найден в яме, где росло дерево с ногами.
Мари всплеснула лапками.
– Дорогая! Тебе необходимо срочно обратиться к доктору! Ног у деревьев нет, у них корни. Если ты видела, как ходит елка, то у тебя галлюцинации.
Софи сделала вид, что не слышала реплики ежихи, и продолжила:
– Я решила провести эксперимент, понять, какому растению принадлежит найденный листочек. Но столкнулась с трудностями. Ни в одном справочнике не нашла ничего на него похожего. Размять его в ступке мне тоже не удалось, и на него не подействовала кислота, которая растворяет любые листья. Почему? А потому что…
Сова замолчала на самом интересном месте и воскликнула:
