Картер отступил на шаг. Впервые с его лица сошла улыбка, и я наконец уловил на нем промельк страха.
— Пошли, — сказал я. — Сейчас же. Никаких больше разговоров, пока не выберемся отсюда и не окажемся в безопасности.
Я сделал несколько шагов, но тут Данисия потянула меня назад.
— Что еще? — окрысился я.
— Постой-ка, — сказала Данисия. — Подождите, ребята. Где Скарлет?
— Что? — От ее вопроса я похолодел. — Скарлет?
Я оглядел комнату. И не обнаружил своей сестры.
— Она выбралась из слизи вместе с нами? — спросила Мия.
— Я… я не уверена… — пролепетала Данисия. — Я думала, что да. Думала, она за мной следует…
— Эй, Скарлет! — крикнул я. Голос прозвучал высоко и пронзительно. — Скарлет, ты здесь?
Ответа не было.
Я оцепенел. Я едва мог дышать.
Схватив свечу, я пулей вылетел в коридор.
— Скарлет! Скарлет! — снова и снова выкрикивал я ее имя, но лишь эхо вторило мне в темных стенах.
Прикрывая рукой пламя свечи, я бросился обратно по коридору. Сердце бухало так же громко, как мои босые ноги по половицам.
— Райли, куда ты? — услышал я за спиной крик Ченга.
— Надо… найти… Скарлет… — выдохнул я.
На бегу я пытался осмыслить произошедшее. Случалось ли так, чтобы кто-нибудь неожиданно пропадал в видеоигре? Просто брал и исчезал?
В игре было множество уровней. Хочешь, играй в одиночку. Хочешь — командой. Верхние уровни становились все более и более опасными. И если кто-нибудь исчезал, они уже никогда не возвращались назад.
Я добежал до комнаты с липучим полом-ловушкой. Грудь, казалось, вот-вот взорвется. В голове стучало.
— Скарлет! Ты здесь?
Я выставил перед собой свечу. Поднял повыше, чтобы ее слабый, трепещущий свет осветил пол.
Лишь носки и туфли по-прежнему торчат в густом ковре из слизи. Никаких следов моей сестры.
— Скарлет! Где же ты?
Я повернулся и побежал назад к остальным. Ноги колотили по твердому полу, но я ничего не чувствовал. Я буквально помертвел. Помертвел от страха.
Товарищи встретили меня с широко раскрытыми глазами, на лицах читался испуг.
— Ты… не нашел ее? — прошептала Мия.
Я покачал головой:
— Пойдемте. Нужно спуститься вниз. Сказать родителям, что Скарлет пропала.
Я направился к выходу из комнаты. Данисия и Ченг следовали по пятам.
Мы остановились, услышав крики. Отдаленные крики.
Я обернулся. В окнах мельтешили огни. Голоса доносились снаружи.
— Что такое? — воскликнул я.
Мы все вместе кинулись к окнам. Картер добрался до окна первым. Он выглянул во двор.
— Наши родители!.. — воскликнул он.
Я протиснулся к нему и вгляделся в мельтешение огней.
— Эй!.. — вскрикнул я, завидев маму и папу. Они бежали по траве.
Я слышал, как они крича. Слышал, как кричали родители остальных, улепетывая по направлению к улице. Родители Данисии обогнали моих, словно это была гонка на выживание. Полы пальто хлопали у них за спиной.
Бабушка и дедушка Ченга изрядно отставали от остальных. Но и они семенили во всю прыть, держась за руки и неуклюже продираясь через заросли бурьяна.
— Они убегают! — закричал я. — Они убегают! — Я отчаянно заколотил по стеклу, заколотил обоими кулаками. — Стойте! — завопил я во всю мощь своих легких. — Стойте! Куда же вы? Зачем вы нас бросаете? Стойте! Стойте же!
Они не могли меня слышать. Остальные ребята тоже стучали кулаками в окна. Кричали и стучали.
Но наши перепуганные родители даже не обернулись.
Пригибаясь навстречу ветру, размахивая руками, они домчались до улицы и бросились по своим машинам.
Мы умолкли. Мы перестали стучать в окна. Мы сдались.
Сдались… и беспомощно смотрели, как они уезжают.
Я закрыл лицо руками.
— Мне… просто… не верится, — прошептал я.
— Они выглядели страшно напуганными, — пробормотал Картер. — Будто что-то перепугало их до смерти.
Я вытащил сотовый телефон.
— Может, в этой части дома связь ловится. Попробую им позвонить. И выясню, что случилось, — сказал я.
Данисия уже прижимала к уху свой телефон. Картер тоже вытащил сотовый из кармана джинсов.
Я набрал мамин номер и стал ждать.
Тишина.
— Ну же. Ну же! — умолял я. Из головы не шла эта картина: как они несутся через двор, вопя на бегу.
Что их так напугало?
Что могло оказаться настолько ужасным, чтобы заставить их бросить нас?
— Мой не работает, — прервал мои мысли дрожащий голос Данисии.
— Да? — Отняв телефон от уха, я посмотрел на него. Она была права. В этой части дома связь тоже не ловилась. Телефоны были бесполезны.
— Мы не сможем им позвонить, — вздохнул Картер. — Мы никуда позвонить не сможем.
Но тут в моем телефоне послышался голос. Низкий голос.
— Алло?
— Папа! — радостно закричал я. — Папа, что стряслось? Почему ты уехал? Почему вы все убежали?
Тишина.
Долгая пауза.
А потом раздался смех. Низкий, безжалостный. Злобный смех, который нарастал, становясь все громче и громче.
Я посмотрел на своих друзей. Его слышали все.
Телефон выскользнул у меня из руки. Я поймал его прежде, чем он ударился об пол. И снова поднес к уху.
— Кто это? — крикнул я. — Кто это?
Посмотрел на экран. Делений не было. Телефон не мог работать.
Тогда кто же так страшно смеется?
Я поднял телефон перед собой… и тут раздался громовой голос:
— Вы готовы накормить Зверя?
