О святые птицы! Как же я забыла. Я отправлюсь в Тесмар! Я даже знаю к кому я отправлюсь и попрошу помощи. Подруга мне не откажет. Да и драконы тоже могут заступиться, если их хорошо попросить. Надеюсь, они не помнят долго зла и не вспомнят нашу ссору.
— Ну, перышко, — достаю последнее перо и держу перед собой, словно самую дорогую вещь. Так и есть, это последняя надежда на спасение. — Отправь меня к моей кошке, она точно мне поможет.
Я кидаю перо под ноги. Наблюдаю, как на снегу разгорается горячее пламя портала, яркие огни танцуют, создавая воронку. Маленькие звери кидаются наутек. Кажется, я их испугала. Наконец костер достигает огромных размеров, и я вижу открывшийся внутри портал. Делаю шаг и проваливаюсь в черную яму. Межмировой тоннель затягивает меня, крутит, но я терпеливо лечу по тоннелю. В этот раз я не закрываю глаза. Я верю в свое спасение.
Как долго я несусь по пространственному туннелю? Кажется, уже прошла целая вечность, но наконец я вижу впереди свет. Я выныриваю в нашей с Иви комнате в общежитии академии. Когда-то мы жили вместе. Вокруг меня еще пляшут язычки портального костра, но они не обжигают. У меня нет сил закрыть портал, и я нахожусь наполовину в комнате, ноги же мои болтаются в невесомости. А еще я замерзла и не могу пошевелиться.
Провожу рукой по мокрым волосам, снежинки тают, и от этого еще холоднее. Оглядываюсь. Страшно. А вдруг преследователи уже здесь, притаились и ждут меня?
Слышу за спиной какую-то возню и резко оборачиваюсь.
— Ой, — восклицает молоденькая девчонка, она сидит на краю ковра, а рядом с ней моя верная подруга.
Слезы радости брызнули из моих глаз, но сил не осталось совсем.
— Иви, помоги мне! — шепчу я и протягиваю руки. Сама я не выберусь из портала. А пока не покину эту дыру, он не схлопнется и будет забирать мои последние силы.
Ивелла кидается ко мне, хватает за руки и тянет на себя, девчонка тоже подскакивает ко мне и обхватывает за плечи, тоже тянет. Слышу ее специфично сладкий аромат, смешанный с уже знакомым запахом пантеры. Они вытаскивают меня из портала, и тот тут же схлопывается. Языки портального костра таят в воздухе. Я лежу на мягком ковре. Воздух наполняет мою грудь, я не верю в спасение. Но я здесь.
Как же хорошо! Хоть недолгая, но безопасность!
— Киви, как… откуда ты здесь? — Ивелла сидит рядом на ковре, обнимает меня и гладит по влажным волосам. Я скулю и всхлипываю, не могу удержаться. Сколько держалась, а тут раскисла. Ну это же Иви, моя Иви. Она единственная заступилась тогда за меня и отстояла перед ректором и драконами. Даже Джеру и Нику досталось. А вот перед отцом защитить меня не смог никто. Только я сама себя могу защитить от всех. Это я уже поняла.
А эта адептка? Новенькая? Что она делает в комнате Иви ночью? Живет?
Где-то внутри кольнула ревность. Кольнула и ушла. Что говорил когда-то Ник? Друзей нужно уметь отпускать? А, нет. Друзья всегда останутся друзьями, даже если на расстоянии. А еще! Еще ее черты мне кажутся знакомыми, где-то я ее видела, но где и когда? Сколько не присматриваюсь к ней, не могу припомнить.
Ивелла ведет ладонью по моей спине, там, где когда-то были мои крылья, и на ее лице замечаю озадаченное выражение. Она отстраняется и смотрит на меня, словно не узнает.
— Киви, где твои крылья? — восклицает она и щупает мои лопатки под рубашкой. На ее лице отражается ужас. — Ты сбежала из дома?
— У меня не было выбора! — рыдаю, не сдерживаясь. Напряжение последних дней выплескивается из меня безудержным потоком слез, грудь разрывается от чувств, растираю слезы по лицу. — Я не хочу выходить замуж за этих жеребцов, я хочу к Нику, Иви, помоги мне, пожалуйста! — обнимаю и утыкаюсь ей в грудь. — Мне больше некуда бежать. Или умереть!
— Не говори глупости, Киви, я помогу тебе, ты же знаешь, — трясет меня подруга. — Мы обязательно справимся, — отстраняет она меня и внимательно осматривает. Снимает с меня последнюю снежинку. — Где ты была? — требовательно спрашивает она.
— Сначала я отправилась домой к Нику, но там никого не оказалось.
— Никого?
— Да, совсем. Потом появились охотники, отец отправил за мной погоню, — всхлипываю я. — Но я успела убежать и попала в какой-то холодный мир, — ежусь, да, в том мире стоял крепкий мороз, а я раздета. — Я так замерзла, Иви, у вас не найдется чего-нибудь горячего? — смотрю я на подругу и протягиваю ладонь ее соседке по комнате. Меня пронзает воспоминание из той, прошлой счастливой жизни. Знакомый аромат. Я знаю эту девочку.
— Я Киви, но мне кажется, что мы уже знакомы, — заявляю я.
Ее миниатюрная ладошка такая же, как у меня, только горячая. Она смотрит на меня с изумлением, но представляется:
— Фафи, — отвечает она, всматриваясь в меня. — Фарфелия, — пожимает плечами.
— Точно, Фафи, — приподнимаюсь. — Да, ты же пчёлка? Ты не помнишь меня? Мы как-то были у вас в гостях. Мои кактусы, надеюсь, еще живы? Ник дружил с твоим братом.