Через полгода мы поженились. Он переехал ко мне и стал работать в МТС. У нас родился сын — мы назвали его Сашей. Так захотела я.
В конце лета 1956 года к нам приехали Стеша и Катенька.
Катенька окончила 10 классов, сдала экзамены в Сельскохозяйственную академию имени Тимирязева на агрономический факультет и сейчас вместе с матерью приехала к нам на несколько дней отдохнуть. Петя учился в Высшем техническом училище имени Баумана, окончил третий курс и уехал на практику.
Катенька была очень веселой, радостной. Она легко и быстро носилась по нашему саду, собирала яблоки, баловалась с собакой, вперегонки бегала с Люсей, делала с ней чудесные букеты из цветов, что росли в нашем саду.
Мы жили теперь в деревне Баграмово. На пригорке возвышалась МТС, а внизу, недалеко от нее, мы купили дом с садом. Вместе с Александром привели дом в порядок, он стал уютным, теплым, светлым. Перед домом я развела большой цветник. Очень люблю цветы.
В выходной день с утра мы поехали за грибами в лес. Катеньки и Люси с нами не было, они решили на этот день отправиться в Рязань.
День был чудесным. На небе ни облачка. Щедро светило солнце, играя своими лучами в зеленой, уже тронутой осенней позолотой листве.
Мы углубились в лес. Здесь прохладно, пахнет опавшим листом. Не забыла Стешка, как собирать грибы. По-девичьи тоненькая, она легко и быстро наклонялась, ловко срезала ножиком грибы и укладывала их в корзинку. Мы вспомнили юность, как ходили искать лешего, и звонко, весело смеялись.
Я люблю собирать грибы и скоро так увлеклась, что отбилась от компании. Грибы уводили меня в сторону, я вышла на полянку. Здесь было чудесно, и я, прислонившись к дереву, залюбовалась. Вдруг слышу голоса наших. Громко, радостно смеясь, Стеша стремительно выскочила на полянку и вдруг резко остановилась.
Она вся была залита лучами солнца, ее рыжие волосы отливали золотом, сразу побледневшее лицо стало мраморным, глаза напряженно смотрели в ельник. Что она там увидела, что так ее напугало? Я смотрю в ту сторону и от неожиданности тоже вздрагиваю.
В ельнике стоял и смотрел на нас высокий, стройный мужчина в полковничьей форме. Всем своим обликом, фигурой, поворотом головы он напомнил мне Лешку Кудрявого. А незнакомец улыбнулся и пошел к нам. Он заговорил — голос у него был очень приятный, густой вязкий бас.
— Я вас испугал? — спросил он. — Прошу прощения. Грибы собираете?
Стешка, не сводя с него своих испуганных глаз, попятилась назад. Полковник остановился.
— Я не медведь. Чем я вас так напугал?
Мне стало неловко. Я ответила:
— Издалека вы очень похожи на нашего близкого друга, который погиб на фронте.
Стешка сразу ко мне и быстро, быстро заговорила:
— Правда, похож на Лешку? Ты тоже заметила? Да, заметила? А я так испугалась, мне показалось, что это он идет. Я чуть даже не крикнула: Лешка! А это вы.
Полковник улыбнулся.
— А самое странное, — сказал он, — что я тоже Алексей. Алексей Павлович.
Тут подошел Александр. Завязался непринужденный, веселый разговор.
Полковник оказался родом из этих мест, работал он в Москве. Приехал сюда на выходной день к родне своей жены, которая умерла два года тому назад.
— Дочку приехал навестить, — говорил Алексей Павлович. — Лето у бабушки проводит, ей всего-то двенадцать лет, а вот сирота… А я лес люблю, пошел погулять.
Александр очень гостеприимен. Он тут же пригласил к нам Алексея Павловича. Почти весь день наш новый знакомый провел у нас. Он оказался веселым и интересным человеком. Сюда он приехал на легковой машине и, так как Стеше с Катенькой нужно было уже возвращаться в Москву, он уговорил их ехать вместе. На следующий день в 6 часов утра его новая машина стояла около нашего дома. Мы распрощались со Стешей и Катенькой.
— Вот бы им пожениться, — говорит Александр. — Мне очень понравился полковник, а Стешка ему приглянулась, сразу видно. И Катеньке он понравился.
— А самой Стешке? Вот в чем дело, ей угодить трудно, — отвечаю я мужу.
— И Стешке он понравился, я видел.
И Александр не ошибся. Когда я была в Москве, я несколько раз видела Алексея Павловича вместе со Стешкой. Она помолодела, красота ее стала яркой, пышной. Мы все втроем были в театре. И когда по пьесе двое молодых людей пылко объяснялись в любви, я увидела, какой горячий взгляд бросил полковник на Стешку и как та опустила глаза.
Но Стешка была сложным человеком. Полковник сделал ей предложение, она наотрез отказала.
Мне объяснила:
— Не могу я, Даня. И Павел… И Лешка… Ну, в общем, не могу. И больше к этому возвращаться не будем. Все! Баста!
Катенька заканчивала сельскохозяйственную академию и получила направление на работу в Куйбышевскую область. Она звала с собой мать, но Стеша отказалась.
— Что ж ты останешься одна? — спрашивала Катенька.
— Почему одна, а завод? Я на нем двадцать лет как уже работаю, а ты говоришь, одна. Смешная! Да и Вася здесь с семьей.
— Вася не Степа, ты Степу любишь, я знаю.
— К тебе буду ездить, к Пете.
Петя окончил институт и работал где-то на Урале.
