К нам часто приезжали гости, делегации из Болгарии, Польши, Румынии и других стран, мы всегда гостеприимно встречали их, показывали свою МТС, знакомили с ее работой.
После сентябрьского Пленума ЦК КПСС 1953 года к нам в область приехал министр сельского хозяйства СССР Бенедиктов. Мы знали, что наш министр очень требователен и строг. Если он приезжал в хозяйство, то обычно сам все осматривал, вникал во все мелочи, знакомился с документами, встречался и разговаривал с людьми, если что-нибудь ему не нравилось, он тут же присылал компетентную комиссию.
Мы с волнением ждали министра. Иван Александрович приехал к нам вместе с первым секретарем обкома партии. Приветливо поздоровались, прошли в мой кабинет. Я тут же вызвала своих заместителей, руководителей всех служб. Бенедиктов, перезнакомившись со всеми, сказал, что сначала хочет посмотреть все наши объекты. Мы повели его по МТС. Иван Александрович долго пробыл в мастерских, разговаривал с рабочими, осмотрел все машины. Его интересовал вопрос: сколько лет трактора работают у нас в поле. Мы сказали. Он удивился, что стаж работы у них большой, а они в хорошем состоянии. Поинтересовался, как мы снабжаемся запасными частями, похвалил за то, что каждая деталь и узел работают у нас максимальные сроки. Если деталь сносилась, мы не выбрасываем ее, а реставрируем. Бенедиктов похвалил нас за бережливость.
После длительного и детального осмотра всех служб гости вновь прошли ко мне в кабинет. Стали говорить о строительстве. Тут я пожаловалась министру.
— Нет у нас клуба, — говорю ему, — негде собраться, ведь у нас пятьсот человек рабочих. А мы из двух квартир сделали клуб, сломали стену — вот и зал. Сто человек еле втискиваются. Нам клуб нужен.
Бенедиктов засмеялся. Обратился к секретарю обкома.
— Видал — клуб им нужен! Значит, с людьми работу ведут. Что ж, надо подумать, но прежде покажите ваш промфинплан, годовой отчет, документики.
Мы дали все документы, Иван Александрович внимательно их просмотрел, задал кое-какие вопросы.
Министр помог нам, мы выстроили замечательный клуб на 250 мест.
После Пленума ЦК КПСС 1953 года развернулась огромная работа по освоению новых земель. Центральный Комитет нашей партии призвал молодежь поднять целину, в Казахстан и Сибирь отправились сотни тысяч юношей и девушек.
Ко мне в гости на несколько дней приехал Степан — брат Стеши. Мы с ним крепко дружили. После действительной службы в армии приезжал ко мне советоваться. Хотелось ему стать трактористом, а Стеша советовала идти в институт. Десятилетку он окончил на «отлично».
— Тетя Даша, — говорил мне Степан, — я деревню люблю, тянет меня туда. Хочу на тракторе работать, как вы да как дядя Леша. Я его хорошо помню. Замечательный был человек.
Я повела Степана к нашим трактористам, попросила их рассказать об их работе, ничего не приукрашивая, да посадить его на трактор, пусть денька два на нем поездит.
Через два дня Степан решил окончательно стать трактористом.
Он окончил курсы, потом школу механизаторов и стал работать в одном из подмосковных колхозов.
А теперь он приехал ко мне посоветоваться насчет целины.
— Понимаешь, тетя Даша, — увлеченно говорил Степан, — хочется мне самому село построить, все сделать своими руками. И не на время поехать, а насовсем.
Степан был сильным и красивым парнем, очень целеустремленным, с чистой и романтической душой.
— Мне кажется, ты правильно решил, — сказала я ему, — тебе там будет интересно.
— Правда? — Степан вскочил со стула, обхватил меня сильными руками и расцеловал.
— Я так и знал, что вы меня поймете, тетя Даша.
— А что, Стеша против?
— Нет, не против. Только молчит. Вы ж ее знаете. Если что переживает сильно, так молчит. Не хочется ей, чтоб я так далеко от них жил, да понимает, что мне интересно ехать. Думается мне, будь она помоложе, тоже бы поехала на целину. Правда, поехала бы?
— Правда. А ты мне скажи, жениться не думаешь?
Степан покраснел.
— Есть одна девушка. Так она тоже на целину собралась, говорит, поеду с тобой. Мы решили расписаться и уже мужем и женой туда поехать. Стеше она нравится.
Уехал Степан на целину.
Стешка о нем сильно скучала. Она не раз говорила мне:
— Уважаю я нашего Васю. Он на заводе стал одним из лучших рабочих. Работает, учится в вечернем институте. И все у него в жизни правильно идет. Жена хорошая, детишки. Люблю я его, уважаю. Но Степка мне как-то ближе. Хорошо мне с ним, и он меня крепко любит. Ты бы почитала, какие он мне письма шлет.
Не выдержала Стешка и в 1955 году, зимой, поехала к Степану на целину посмотреть, как он там живет. Пробыла у него 10 дней и осталась очень довольной.
Когда я приехала в Москву, Стешка с восхищением рассказывала мне:
