До отеля рукой подать, и мне, по счастью, удается найти парковочное место за углом здания, в паре шагов от главного входа. «21С» не только отель, здесь находится еще и музей, поэтому вестибюль кишит людьми, и я вынуждена лавировать в толпе, уворачиваясь как от людей, везущих за собой чемоданы на колесиках, так и от любителей размахивать портфелями. Наконец я добираюсь до кофейни, расположенной справа от главного входа. Мое внимание привлекает огромный баннер, натянутый под потолком в коридоре, ведущем в залы заседаний.
ПЕРЕИЗБЕРЕМ ЭНДРЮ МАРШАЛЛА НА ВТОРОЙ СРОК ОБЕЩАНИЯ ДАНЫ – ОБЕЩАНИЯ СДЕРЖАНЫ
Обогнув большую очередь за кофе, я нахожу маленький столик, откуда хорошо просматривается вестибюль.
Сорок пять минут спустя мое лицо расплывается в улыбке, когда я вижу, как в здание размашистой походкой входит губернатор Эндрю Маршалл. С ним довольно много людей, двое из которых мне знакомы по моей недолгой работе на него. Судя по результатам предварительных опросов, он победит на выборах с большим отрывом, и его имя уже всплывает то тут, то там в контексте будущей президентской гонки.
Я оставляю свой пиджак на столе, чтобы никто не занял мое место, и иду к ним. Он замечает меня, когда между нами остается около трех метров, и на его лице читается узнавание, хотя шесть лет назад я выглядела иначе.
Он отделяется от своей группы и подходит ко мне.
– Миа? – спрашивает он.
– Да, губернатор. Это я.
– Как твои дела? – спрашивает он. Готова поклясться, что ему хочется как-то показать мне свое расположение – может, обнять или пожать руку, – но в текущих обстоятельствах и то, и другое будет выглядеть неуместно, поэтому он просто засовывает руки в карманы.
– Я в порядке. Следила за вашей карьерой. Горжусь вами.
Он пожимает плечами.
– Давным-давно мне дали один хороший совет… я уверен, он принес мне колоссальную пользу.
Я делаю глубокий вдох и спрашиваю:
– Можем минутку поговорить наедине?
Рядом с ним материализуется одна из его помощниц.
– Извините, но у губернатора Маршалла плотное расписание. Всего через несколько минут у него выступление на официальном обеде. – Она берет его под руку и пытается увести, но он ее останавливает.
– Маргарет, все в порядке. У меня есть пара минут.
Я жестом указываю в направлении кофейни, и он идет за мной к столику, который я застолбила. Когда мы усаживаемся, он спрашивает:
– У тебя проблемы? Поэтому ты здесь?
Я робко улыбаюсь в ответ:
– Да так, небольшие. Но я в порядке. Пока что.
Эндрю наклоняется вперед, положив локти на стол, и понижает голос почти до шепота.
– Я твой должник, мы оба это знаем. Как я могу тебе помочь?
Качая головой, я говорю:
– Я пока не готова взыскать с вас этот долг, просто должна была убедиться, что наш уговор еще в силе и ваши намерения не изменились.
Мы внимательно смотрим друг на друга – он пытается что-то понять по моему лицу, но я ничем не выдаю своих эмоций.
– Если это в моих силах, я помогу тебе.
Я киваю, зная, что большего от безупречного Эндрю Маршалла мне не добиться.
– Это я и хотела услышать. А теперь хватит обо мне и моих проблемах. Как вы?
Он откидывается на стуле, не сводя с меня глаз.
– Я хорошо. Совмещаю работу с предвыборной кампанией, так что время у меня напряженное. Но я должен спросить, Миа, у тебя все хорошо? Ты счастлива?
Боже, если бы он только знал…
– Осталось сгладить несколько шероховатостей, но я уже близка к этому.
Наконец мне удается вызвать у него улыбку, хотя не такую широкую, как мне бы хотелось. Он бросает взгляд на часы, давая понять, что наше время истекло.
– Вам пора идти, – говорю я, упрощая ему задачу.
Эндрю поднимается со стула и достает из кармана визитку, затем вручает ее мне. Пока я ее изучаю, он говорит:
– Мой личный мобильный. Просто дай мне знать, что я должен сделать.
И он уходит.
Я плюхаюсь обратно на стул и смотрю ему вслед. Держа перед собой карточку, я снова читаю то, что на ней написано.
Громкий скрежет отвлекает меня от моего занятия. Какой-то мужчина выдвигает стул, на котором только что сидел Эндрю Маршалл. Это Джордж, но вместо униформы курьера UPS на нем темный костюм.
Плюхнувшись на стул, он успевает заметить промелькнувшее на моем лице удивление до того, как мне удается его скрыть.
– Ты хорошо выглядишь в костюме.
Он улыбается в ответ:
– А ты должна быть в Атланте.
– Я туда еду. Но с остановками, – отвечаю я.
– Что ты делаешь? – тихо спрашивает он, не скрывая своего беспокойства за меня. – Ты играешь с огнем. Эндрю Маршалл не станет марать руки, мы оба это знаем.
Я неотрывно смотрю на Джорджа.
– Не понимаю, о чем ты. Я просто проезжала через город и подумала, что будет здорово пересечься с парой старых друзей.
Он хмурится:
– Можешь врать кому угодно, но не мне. Мы слишком давно друг друга знаем.
– Тогда не задавай мне вопросов, на которые я точно не смогу ответить.
Потерев рот ладонью, Джордж говорит:
– Мистер Смит считает, что тебе не хватает мотивации, надо бы добавить.
Я громко выдыхаю, не скрывая досады.
– Пошлешь детективам еще одно мое фото, сделанное в общественном месте?
