– Да ты не тушуйся! – Сергей хрустнул огурцом. – Глядишь, найдешь жену себе, обживешься… – Гость пытался казаться веселым, но Луканов видел в его глазах глубоко спрятанную тоску, которая с каждой рюмкой вылезала все больше.
– Ты нашел? – серьезно спросил Луканов.
Сергей стрельнул в Луканова глазами и быстро отвел.
– Подкину-ка я дров… – Сергей поднялся и отошел к камину. – Здесь вечерами прохладно из-за болот.
Повисла тишина, прерываемая только треском костра. Пока Сергей возился с дровами, Луканов думал о том, что теперь такая участь ждет и его. Какая может быть карьера в этом Болотове? Какую он найдет себе здесь жену? Доярку? Веру Павловну, которая откусит ему голову, как самка богомола еще до спаривания?
Сергей закончил с камином и грузно опустился на стул.
– Ты, наверняка, привык к городу… но у нас здесь другие сложности, иные задачи.
– Какие, например?
– Например – не сойти с ума от тоски.
Что же, похоже Луканов здесь не один такой.
– И как вы тут развлекаетесь?
– А никак. Это же не город. Здесь ты не выбираешь куда сходить – в кафе или театр, здесь можно сходить только в лес, на болото. Можно еще сходить с ума или тихо спиваться, как большинство и делает. Профессор оптимист, он считает, что дела наши идут хорошо, а я скажу, что хуже некуда. С местными и поговорить не о чем. Бабки все свои байки талдычат про белого волка, защитника деревни, – поморщился Сергей. – Древнее зло у них, видите-ли, в болотах обитает. Мол, потерял оборотень возлюбленную свою, да воет теперь по ночам. А как по мне, так я сам выть скоро начну. Пойми, это болото! – Сергей налил новую рюмку и проникновенно, с тоской, взглянул на Луканова. – Оно засасывает, как в трясину. Только происходит это медленно. Ты вроде живешь, что-то делаешь, глядь – а уже пяток лет прошел. И ничего не изменилось. По-прежнему один, жены нет, детей нет. Здесь даже времени нет. – Сергей с каким-то остервенением вкинул в себя рюмку водки, поморщился, и сипло повторил: – Ничего не происходит. Сегодня вот только Колька-дурак… надо ж было так набраться…
– Кем он был? – спросил Луканов.
– Да никем. Здесь все никто. Просто доживают свои дни. Может он устал доживать и решил ускориться…
– И часто у вас здесь такое?
– Бывает… Места дикие. Месяц назад мужик какой-то на болоте пропал.
– Как пропал? – не понял Луканов. – Утонул?
– А как еще пропадают на болоте? Тело не нашли, один сапог только. И ты пропадешь здесь. – Внезапно сказал Сергей и уставился прямо в глаза Луканову. – Уезжай. Уезжай, пока не поздно, слышишь?
– Да некуда мне ехать, – мрачно сказал Луканов.
– Зря, – почему-то зло проговорил Сергей. – Зря…
Сумерки медленно вползали во флигель, сдвигая тени, погружая комнату во мрак. Казалось, темнота неотступно сжирает пространство, и только огонь в камине, на ее фоне выглядящий жалко, пытался хоть как-то бороться. Где-то далеко, на краю деревни, одиноко и надрывно завыл пес.
– Я бы и уехал… Да я бы и не приезжал, на самом деле. Если бы меня спросили. Остался бы в городе. – произнес Луканов. К груди подступил горький ком, и ему вдруг очень захотелось выпить. Он уже было хотел протянуть руку к рюмке, но посмотрел на Сергея, который уже начинал пьянеть, и тут же передумал. Спиться в Болотове не тот финал, который он для себя хотел. Нет уж, он еще побарахтается.
– Эх, город… – с завистливой тоской мечтательно произнес Сергей. – Театры, кафе, бульвары… Девушки в красивых платьях… – он даже прикрыл глаза. – А с другой стороны – слишком много всяких… не поймешь, кто есть кто. Люди там неискренние, понимаешь? – он заглянул Луканову в глаза. – Он тебе одно говорит, а на душе совсем другое. Притворяется, понимаешь? Как… как оборотень.
– А здесь не так? – хмуро спросил Луканов.
– Здесь – не так. – Сергей с бульканьем наполнил очередную стопку. – Здесь лес. Людей-то нет почти! Здесь если кто мудак – так сразу видно. Все на поверхности, все все про всех знают.
– И ты все про всех знаешь?
– И я. Знаю. – кивнул Сергей.
– И про Веру Павловну?
– А что Вера Павловна? – насторожился Сергей.
– Да какая-то она…
– Какая? – Сергей взглянул как-то исподлобья, и Валерий понял, что ступил на тонкий лед.
– Странная.
– Чем же?
– Ну вот сам посуди: приехал новый врач. Разве я враг ей? Я же работать приехал. У меня квалификация, опыт! А встречает меня, как будто у нее мужа увел.
– Вера Павловна женщина серьезная. Ты лучше держись от нее подальше.
– Здесь это сложно сделать, – сказал Луканов, вспомнив размеры больницы.
– Это только ради твоей же безопасности, – пьяно проговорил Сергей. – Такие женщины они, знаешь ли, хищницы. Опасно! – Сергей пьяно поднял указательный палец вверх. Посмотрел на него, и, видимо поняв, что не может сфокусироваться, сказал: – Ладно, пора мне. Засиделся.
Сергей пьяно встал, и принялся упаковывать в пакет нехитрую закуску и изрядно опустевшую бутылку.
– А что за девушка в белом? – спросил Луканов.
– Здесь больница, здесь все в белом, – пробормотал Сергей.
– Нет… утром я видел девушку. она бродила одна в тумане.
– Э, брат, это ты меня не так понял насчет женитьбы! В ту сторону точно смотреть не стоит.
