А потом пришел отец. И Бык. Бык раньше любил брать близнецов на плечи. Чтобы им лучше было видно. Он брал под мышки одного из близнецов, поднимал к своему лицу. Грозно-грозно сдвигал брови и громко кричал: «Ты кто, воин?» И тогда нужно крикнуть в ответ: «Правый!» А брат кричал: «Левый!» И Бык рассаживал их по плечам. Одного — на правое, а другого — на левое.
В глазах у Ултера защипало, а в носу стало мокро. Но он сдержался.
— Ултер, подойди! — позвал отец.
Найвах сразу же отлип от стены и подхватил поводья из рук мальчика.
— И наших приведи, — велел конюху Тарх.
Ултер подошел к отцу. Тот посмотрел на его мокрые глаза, но ничего не сказал. Только потрепал по голове.
— Догонишь нас, — сказал он Быку. Тот кивнул. Они вышли со двора и направились в сторону ворот.
— Ты кушал? — спросил Рокон.
— Да, отец, — ответил Ултер.
Они дошли за ворот. Воины, охранявшие их, подтянулись. Их напарники, сидевшие в караулке, вышли и встали в ряд вдоль стены. Быстро и молча.
Отец посмотрел на них и неохотно кивнул.
— Ждем Быка и выезжаем. Малым кругом, — сказал он им и повернулся к сыну. — Сегодня рано утром на стоянку Олтера и Алиаса Фугга напали, — понизив голос, произнес он, глядя в лицо сыну. Увидев его открытый рот и круглые глаза, положил руку на плечо и поспешно добавил: — Никто не ранен и не убит.
Но Ултера все равно затрясло. В это время раздался стук копыт. На дороге показался Бык, ведя в поводу двух коней. Отец вскочил в седло и приказал:
— Бык, возьми сына. За мной.
Тарх уже уселся на своего здоровенного жеребца. Его так и звали — Сильный. Не каждый конь сможет Тарха на себе нести! Отец долго искал такого коня, прежде чем купил. Великан нагнулся, подхватил мальчика и посадил перед собой. При этом он ласково встряхнул его и добродушно прогудел:
— Ты кто, воин?
— Левый, — пропищал Ултер.
И не выдержал, заплакал. Хорошо, отец с воинами уже отъехали. Бык прижал мальчика к себе и приговаривал басом:
— Ну будет тебе, Ули, будет…
Под это бормотание и покачивание в седле Ултер незаметно для себя задремал.
Проснулся он, только когда они проезжали по рыночной площади Архоги. Спросонья Ултер закрутил головой, не сразу поняв, где находится. Проехав немного, кавалькада свернула к дому старейшины.
Когда Бык с Ултером въехали в просторный двор, отец уже входил внутрь дома, сопровождаемый кем-то из слуг. Воины принялись перешучиваться со служанками, выглянувшими во двор, но Бык цыкнул на них и выгнал всех за ограду.
— Чего им здесь делать? — спросил он у Ултера, ссаживая его с коня. — Мы вот тут посидим на лавочке и сами вдвоем за порядком приглядим. Так, воин?
— Так! — серьезно ответил Ултер. Рядом с Быком за порядком он готов смотреть. Сколько угодно!
Лавка громко скрипнула, когда на нее опустился Тарх, но устояла. Веса же присевшего рядом мальчика дубовая скамья даже не заметила.
— Помнишь, — спросил его гигант, — как на этой рыночной площади летом пайгалы выступали?
— Было весело! — кивнул Ултер. — И пряников медовых мы наелись от пуза!
— Это да. Пайгалы натянули канат от того дома, — Бык показал на крышу слева, видневшуюся над оградой, — до того, — и показал на дом справа. — И чего они только на том канате не вытворяли! Помнишь, я вас тогда обоих на плечи посадил?
— Ага! — закивал мальчик. — Там один пайгал за канат так хитро ногами зацепился и как давай вокруг него крутиться — раз! раз! раз!.. — Ултер вскочил и начал махать рукой, описывая круг. — Как праща! Я думал, он сейчас раскрутится и улетит.
— И влепится в стену, — хмыкнул Бык. — Дома кругом, лететь-то некуда.
Ултеру шутка понравилась, и он засмеялся. Выбежавшая служанка с поклоном подала мужчине большую кружку с белоснежной шапкой пены, а Ултеру — маленький кубок с медвяным напитком.
— А ты знаешь, что из пайгалов получаются хорошие воины? — спросил Бык.
— Какие же они воины? — удивился Ултер. — Над ними же все смеются!
— Над ними смеются, — объяснил ему Бык, — только потому, что они сами так хотят. Ну нравится им народ веселить, понимаешь?
— Понимаю, — сказал Ултер.
— Вот. А если они за оружие возьмутся, то смеяться над ними уже трудно будет…
— Даже тебе?
— Даже мне, — не стал отнекиваться гигант.
Очередная служанка поклонилась Быку и что-то ему сказала. Тот буркнул что-то одобрительное, и она с поклоном сказала Ултеру:
— Вас зовет ваш отец, господин. Идите за мной.
Мальчик посмотрел на Быка. Тот улыбнулся ему и показал глазами на дверь.
Ултер встал и направился за девушкой внутрь дома. Они прошли через внутренний дворик с большой каменной печью и зашли в полутемную комнату. У маленького окошка сидел старик, закутанный в черную бурку.
Девушка быстро поклонилась и убежала. Ултер растерянно огляделся. Кроме него и старика, в комнате он никого не увидел. Отца не было.
— Подойди ближе, мальчик. Ты узнаешь меня? — Голос у него был не как у старика. Звонкий голос. Он протянул руку и взял посох, прислоненный к стене.
Увидев посох, Ултер сразу его вспомнил:
— Ты Хродвиг! Хранитель!
— Верно, мальчик, верно.
