Впрочем, один чёрт, решил я, осторожно начиная движение. Трясло здорово, и я уже всерьёз начал опасаться за машину, не приспособленную, подобно танку, преодолевать лесные чащи, когда тропа резко, будто обрубило, превратилась в приличную дорогу, сереющую асфальтом среди зелени хвойных деревьев.
Я проехал ещё метров двести, потом оставил машину и пошёл пешком. Дорога упиралась прямиком в крепкие ворота лесного замка. Крытая железом крыша голубела, почти сливаясь с лазурью небесной глади.
За забором лаяли собаки и было слышно, как переговариваются люди.
Я вернулся к машине и переоделся, натянув комбинезон. Потом подобрался к забору и влез на смолистую ель, растущую неподалёку.
Жизнь во дворе била ключом. Человек пять крепких парней столпились у крыльца, что-то обсуждая и выгибая пальцы в характерных жестах. На обитателей Листвянки они никак не походили. Ещё двое возились под капотом одного из четырёх джипов, тесно приткнувшихся друг к другу.
Сама заимка была отстроена на славу, из огромных брёвен, слегка потемневших от времени, но всё равно оставляющих впечатление нерушимой мощи. Второй этаж дома, резными наличниками окон глядящий в лес, навёл меня на мысль, что народа здесь можно разместить порядочно.
Словно в подтверждение моих мыслей, дверь дома распахнулась, и появился Сысой в сопровождении трёх незнакомцев. Он принялся что-то негромко говорить. Его внимательно слушали. Потом несколько Сысоевских подручных отделились и направились к машинам. Я скользнул вниз по стволу, чувствуя, как трещит и рвётся, цепляясь о сучки, ткань комбинезона. Не хватало ещё этим громилам увидеть на узкой дороге «Тойоту». Страшно подумать, во что превратят мою любимицу эти вандалы. Кроме того, как я тогда буду отсюда выбираться? Пешком получится слишком долго.
Я побежал, срезая путь, через лес…
Плюхнувшись за руль машины и уже слыша приближающееся гудение дизельного джипа, я резко нажал на газ, развернулся, скрипя резиной, и во весь дух понёсся в обратный путь. Добравшись до спасительной деревенской околицы, я притормозил у ближайшего дома, не глуша двигатель, и закурил.
Джип промчался мимо, не снижая скорости и забрызгав мою машину грязью по самую крышу. Я включил щётки, разгоняя потоки мути на лобовом стекле, и неспешно тронулся следом. Очень хотелось проследить, куда это собрались боевики Сысоя, но времени уже не оставалось.
Солнце, красным шаром сползающее за горизонт, напомнило мне, что встреча с Гномом назначена на пять. Придётся поторопиться.
Проезжая мимо магазина, я увидел уже знакомую мне компанию. Мужики, распив, видимо, водку, примостились на пустых ящиках и задирали прохожих. Увидев меня, они закричали что-то, но выслушивать их пьяный трёп было недосуг. Меня ждал Олег.
«Тойота», грязная, как после путешествия по танкодрому, с мутными разводами на стёклах, затормозила возле «Мельницы» без десяти пять. Олег уже ходил взад-вперёд возле своего джипа, поглядывая на часы. Меня, так и оставшемся одетым в рваный комбинезон, он не узнал.
— Молодость вспомнил? — ухмыльнулся он, когда я подошёл вплотную и поздоровался.
— Потом всё объясню. Поехали?
— Только на моей машине. Я в твою замараху не сяду. Пацаны засмеют. Брось её пока здесь, позже заберёшь.
Слегка обиженный его замечанием, я не стал спорить и забрался в джип. Кроме меня с Олегом, там сидели двое молчаливых парней. Мы отъехали от тротуара, и вслед за нами тронулся ещё один внедорожник.
— Думаешь, серьёзный разговор предстоит? — посмотрел я назад.
— Да нет, для понту больше, — скривил губы Олег. — Вряд ли кто на Богдановцев в открытую полезет.
— На Мишаню же полезли, — напомнил я.
— Тут другой случай. Хотя всё может быть.
Огромный песчаный карьер рваной воронкой распахнул перед нами свой тёмный зев. На дне его уже стояли, явно поджидая нас, два джипа и легковой автомобиль.
Мы съехали вниз по крутому спуску и остановились. Цифры на часах показывали без одной минуты пять.
— Точность — вежливость королей, — подмигнул мне Олег. — Ну что, братва, пошли?
Мы выбрались наружу. Словно по команде, двери, приехавших раньше нас, машин тоже распахнулись и оттуда посыпались люди.
— Ого, какую свиту Гном с собой притащил, — удивился я, едва поспевая по песку за размашисто шагающим Горенцом.
— Ерунда, — бросил он, не оборачиваясь. — Не бойся.
Я хотел было возразить, что и не думал бояться, но на это уже не оставалось времени. Группки бойцов стремительно сблизились и остановились метрах в пятнадцати друг от друга.
Гном, зябко кутаясь в расстёгнутое пальто, прошёл чуть дальше, и тоже встал, поджидая нас. Они с Олегом кивнули друг другу. Меня Гном проигнорировал.
— Так о чём разговор? — спросил он, страдальчески морщась от бьющих по лицу порывов ветра, гуляющего в карьере. — И почему сам Богдан не приехал?
— Его нет сейчас в городе, — ответил Олег. — Я тебя чем-то не устраиваю?
— Да ладно, чего там. Говори, зачем звал.
— Лёва, мы с тобой мирно жили все эти годы. Наши ребята не лезли в Восточный и не трогали твои кормушки. Так?
— Так, — признал Гном.
