Анна рассмеялась, бросила короткий взгляд на Карло и попыталась скопировать па.
– Превосходно! – восхитился Роберто. – Ну что, папа, правда же, она молодчина?
Карло одобрительно кивнул:
– Лучшая в мире.
Когда музыка смолкла, Роберто шутливо раскланялся перед матерью.
– Поставь-ка еще разок, – попросила она, тяжело дыша, но упирая руки в бока. – Хочу потанцевать с твоим отцом. – И бросила на Карло лукавый взгляд.
Тот вцепился обеими руками в подлокотники кресла и с легкой одышкой поднялся на ноги.
– Давай, старичок, – поддразнила его Анна. – Иди сюда.
– Это кто тут старичок, негодница? – хмыкнул Карло, выгнув бровь. Он сгреб жену в охапку, прижал к себе, и они закружились в танце, а Роберто, пристроившись у проигрывателя, с умилением наблюдал за ними, щелкая пальцами в такт.
Однако после очередного пируэта Карло вдруг резко остановился. Его скрутил такой сильный приступ кашля, что он согнулся пополам, уперевшись ладонями в бедра.
Роберто поспешно поднял иглу с пластинки. Музыка оборвалась с неприятным скрежетом.
– Сейчас принесу воды, – засуетилась Анна и бросилась на кухню.
Роберто приблизился к отцу и поддержал его за плечи. Карло продолжал кашлять так надсадно, что лицо его побагровело, а в уголках глаз выступили кровавые прожилки.
– Папа? – тревожно позвал Роберто.
– Вот, держи. – Анна вернулась со стаканом, до краев наполненным водой, и поднесла его к губам Карло.
Он с усилием сделал несколько глотков, затем жестом отстранил стакан.
– Все, прошло, – выдохнул он наконец.
– Я же говорила – старичок, – попыталась пошутить Анна.
Карло вымученно улыбнулся, добрел до кресла и обессиленно рухнул в него. Немного пришел в себя, извлек из жестяной коробочки, стоявшей на столике, сигару и, все еще прерывисто дыша, закурил.
С того дня кашель Карло стал неизменным аккомпанементом жарких летних недель, словно заевшая пластинка. Он кашлял на пляже, куда они выбирались по воскресеньям, – заходил поплавать и вдруг спешно возвращался на берег, задыхаясь и хватая ртом воздух. Кашлял во время совещаний в мэрии – порой настолько сильно, что ему приходилось вставать и покидать кабинет. Кашель настигал его даже в самые интимные мгновения с Анной. Пару раз он отстранялся от ее объятий со словами:
– Прости, милая, я больше не могу…
Как-то утром рабочие с виноградников захотели с ним обсудить, не стоит ли в этом году, учитывая небывалую жару, начать сбор урожая пораньше. Он приехал на винодельню, но успел произнести лишь пару фраз, прежде чем его скрутил очередной приступ удушающего кашля. К счастью, рядом оказался Даниэле, который в тот момент отбирал бутылки для отправки в подарок мистеру Джеймсу, владельцу нью-йоркского магазина мужской одежды. Он тут же вызвался отвезти Карло домой на его «Фиате-1100».
Карло обмяк на пассажирском сиденье и опустил стекло.
– Что с тобой такое? – встревоженно спросил Даниэле.
– Да ничего, – отмахнулся Карло. – Влажность, будь она неладна…
– Ты был у врача?
– Еще чего! – отрезал Карло и вновь закашлялся. – Скажи-ка лучше… Ты подумал над моим предложением?
Даниэле помедлил с ответом.
– Да, подумал… Если честно, я пока не принял решения, – солгал он. – Знаешь, иногда я спрашиваю себя, действительно ли хочу и дальше этим заниматься.
Карло разочарованно цокнул языком:
– Ох уж эта молодежь…
Приступы кашля изматывали его, повергали в почти постоянную усталость и сонливость. После обеда он зачастую не мог сдержать зевоту – ему было необходимо прикорнуть хоть ненадолго, – а по вечерам засыпал на диване сразу после ужина, и Анне всякий раз приходилось будить его, погасив свет в гостиной.
– Карло, пойдем в спальню, – шептала она.
Однажды августовским утром Анна твердо заявила: «Ты должен показаться доктору»..
Они лежали в постели лицом друг к другу, и в комнате царил мягкий полумрак – шторы были задернуты.
– Да это все из-за здешнего воздуха, чертов сирокко, дышать нечем, – пробурчал он, поглаживая пальцем изгиб ее спины.
– Вот доктор и скажет, в этом ли дело.
Карло вздохнул.
– Ты слишком тревожишься. Как пришло, так и пройдет.
– Карло! – возмутилась Анна, рассерженная его упрямством.
– Ладно-ладно, схожу я к врачу, – проворчал он.
– Когда? – не унималась она.
– На неделе?
– Нет. Завтра, – отрезала Анна.
Карло посерьезнел, поднес руку к виску и шутливо взял под козырек:
– Есть, мой генерал! Будет исполнено!
– Дурачок, – улыбнулась Анна. – Какой же ты дурачок.
Доктор, лысеющий мужчина с внушающим доверие лицом, усадил Карло на кушетку, велел раздеться до пояса и сделать несколько глубоких вдохов ртом.
– Еще разик, – повторял он, прижимая к груди пациента стетоскоп.
Наконец доктор, неопределенно помычав, кивнул Карло, чтобы тот оделся. Потом сел за стол, водрузил на нос очки и принялся что-то писать на бланке.
– Вот, держи, – сказал он, протягивая листок Карло.
Тот взял бумагу и бегло просмотрел.
– Я выписал тебе направление на рентген, – пояснил доктор. – Просто чтобы окончательно развеять все сомнения. Отправляйся к доктору Кало, это лучший специалист в Лечче. У него кабинет прямо в больнице, он примет тебя там.
