Как бы то ни было, его идентификационная татуировка и штрих-код, безусловно, теперь бесполезны. Ему нужно будет проверить наличие самого импланта, как только он окажется в безопасном месте, но существовал чертовски хороший шанс, что он тоже исчез. Ник не мог сейчас с этим возиться. Он вынужден был предполагать, что чип всё ещё там, где-то внутри разорванной плоти, и действовать соответственно.
Ник почувствовал ещё один ужасающе сильный порез на той же стороне лица.
Он решил, что время инвентаризации истекло.
Он присел на корточки, не выпрямляясь, и поморщился, когда его тело изогнулось таким образом, что в месте выстрела из плазменной винтовки стало ещё больнее.
Он не мог позволить себе адаптироваться к этому.
Он скользнул вдоль задней части машины, стиснув зубы от боли, затем за другую машину, припаркованную слева от той, на которую он приземлился.
Таким же образом он добрался до следующей машины в ряду.
Он спрятался за следующей машиной, ещё более старым седаном, который был бы уместен в старом полицейском сериале 1980-х годов. После этого Ник спрятался за сгоревшим корпусом пикапа, от которого едва ли сохранился узнаваемый остов.
Затем он добрался до фургона доставки, который стал его первым настоящим укрытием, затем до мини-вэна, небольшого легкового автомобиля, лимузина, а затем ещё шести или семи пикапов.
Он знал, где находится.
Он почти каждый день проезжал через Котёл, выбираясь на центральную улицу, иногда в обе стороны, но, по крайней мере, в одном направлении, к своему дому на Вашингтон-Хайтс или от него. Это был самый быстрый способ добраться до вампирского гетто из центра города и наоборот.
Он говорил себе, что делал это именно для того, чтобы сэкономить время.
И это было правдой — дорога через Котёл была не просто быстрее, она была в геометрической прогрессии быстрее, чем любой другой маршрут, доступный Нику — но он сильно подозревал, что часто ездил этим путём, потому что ему было скучно.
Он сталкивался с блокпостами на дорогах, в него стреляли, иногда он даже участвовал в гонках с местными жителями, которые приезжали на своих машинах, чтобы попытаться украсть машину Ника.
В результате Ник хорошо знал те части Котла, которые находились рядом с главной дорогой, и особенно те, что были ближе всего к Северным и Южным Воротам.
Здесь, у Северных Ворот, с восточной стороны Котла Дьявола начиналась вереница брошенных машин длиной почти в милю, недалеко от трёх шлюзов, которые открывались и закрывались для разрешённого движения. Северные Ворота в конечном итоге выходили на 113-ю улицу, которая отмечала нижнюю границу Вашингтон-Хайтс. Некоторые из этих автомобилей, вероятно, были оставлены здесь беженцами сразу после войны.
Со временем свалка разрасталась, поскольку всё больше и больше старых автомобилей выходили из строя.
Многие из этих старинных машин были изготовлены более ста лет назад. Недостающие и изношенные детали, возможно, можно было бы напечатать на 3D-принтере, но даже для людей, живущих внутри Котла, было проще и экономичнее банально угнать автомобиль по другую стороны стены.
Теперь, когда с автомобилями было покончено, их разбирали на запчасти. Иногда они растворяли их в кислоте или других едких веществах.
Но первоначальная, древняя свалка осталась, как памятник прошлым временам.
Или, возможно, как кладбище.
Ник продолжал неуклюже и медленно пробираться сквозь нагромождения останков древних автомобилей. Он внимательно прислушивался и всё ещё мог различить голоса, которые слышал, когда впервые открыл глаза. Он различил отдельные тембры и акценты двух ублюдков из Ч.Р.У., которые стреляли в него снаружи.
Теперь он слышал и другие голоса.
Он не мог сказать, были ли они гибридами или людьми. Они
Ник определённо не собирался высовываться достаточно далеко, чтобы выяснить это или хотя бы как следует рассмотреть кого-либо из них.
Он не слышал Морли.
Чарли он тоже не слышал.
Не то чтобы он этого ожидал.
И всё же он чертовски надеялся, что они не находятся в кузове фургона без окон по другую сторону стены. Он надеялся, что они не совершили ничего безумного или глупого, а отвезли Чарли прямо в больницу после того, как эти клоуны из Ч.Р.У. ранили её в ногу гарпуном.
Он надеялся, что гибриды не будут пытаться привлечь Морли к ответственности за то, что он посоветовал Нику бежать.
Морли был достаточно умён, чтобы сказать, будто он не верил, что они из правоохранительных органов, и что Ник и раньше подвергался угрозам убийством и попыткам похищения (
В Ч.Р.У. ему, скорее всего, не поверили бы. Они могли решить устроить ему взбучку, даже если бы поверили ему, просто чтобы подчёркнуть свою правоту, или даже бросить его в камеру, если бы почувствовали себя особенно мстительными.
Ачарья, вероятно, попытался бы защитить его.
Ник не мог на это рассчитывать, но надеялся, что это правда.
Он всё ещё не совсем понимал, в чём дело.
Но он пока не мог думать об этом.
