Аманда и раньше бывала в Капитолии – самом красивом и величественном здании Де-Мойна, похожим на собор – но исключительно как посетительница. Теперь же ей предстояло выступить с трибуны перед этими важными людьми – самыми достойными персонами в штате Айова – а также, корреспондентами газет и радио, приехавшими со всех Соединенных Штатов (наверное, и из самого Вашингтона есть?). Завтра ее фотографии и текст ее речи появятся… ой, что будет, если она скажет что-то не то? А как мама постаралась, над ее платьем и прической – «дочка, ты сейчас как настоящая маленькая леди». Только не бояться и не дрожать – а представить, что отвечаешь у доски на самом важном экзамене!
– Спарки, привет! Ты выглядишь просто классно!
Майк Брайсон – конечно же, его папа прихватил с собой. И тоже в костюме с галстуком, по-взрослому.
Привет, я тоже рада тебя видеть – и будь другом, после расскажешь, как все смотрелось со стороны?
– Слушай, Спарки, мне тут отец рассказал… Что один парень из «Бостон глоб» раскопал, будто Фред Смит, твой дед, и Роберт Смит, твой папа, бывали в СССР – первый там даже жил год или два, а второй был во время войны. Это правда или утка?
Что?! Но разве бы папа не рассказал о таком? И дедушка тоже. Так что, уверена, это просто любители сенсаций придумали. Или это были какие-то другие Смиты.
– Я тоже так думаю, Спарки. Но все же… С Комиссией лучше не связываться – даже если ты ни при чем, они всю душу вынут, пока докажешь.
Всю семью Смитов усадили в зале на лучшие места. На трибуну поднялся сам губернатор штата и произнес речь – мы великая нация, потомки пионеров, хранители духа свободы, с честью вышли из трудного испытания, проклятые коммунисты, но мы ведь не допустим, с нами Господь! За ним выступил мэр, затем еще какие-то важные персоны – говоря о том же самом. А затем один из этих важных – Аманда видела, как перед самым началом он здоровался за руку с губернатором, значит его доверенный помощник? – подошел и обратился к Аманде:
– Мисс Смит, скоро будет ваше выступление. Пройдемте пожалуйста со мной, для окончательного инструктажа. Мистер Смит, миссис Смит, вы не возражаете?
Они прошли в комнату, куда-то за трибуной. Очень Важный Тип предложил Аманде сесть за стол, и достал из портфеля листки с отпечатанным на машинке текстом.
– Вот это вы должны будете сказать публике, мисс Смит. Можно не слово в слово – если это не исказит общего смысла.
Аманда прочла. И спросила с недоумением:
– Но ведь все было совсем не так! Это неправда.
– Мисс Смит, вы расскажете именно это, – улыбка Важного Типа показалась Аманде похожей на звериный оскал, – и завтра вы станете известной всей нашей стране. Что откроет вам просто блестящие перспективы – например, поступить в самый лучший колледж, а затем и в университет. Вы хотите стать первой из семьи Смитов, добившейся настоящего успеха?
– Я не могу, – ответила Аманда, – мистер, вы требуете, чтобы я солгала в таком месте и перед такой публикой? Это же все равно, что под присягой.
– Если вас это беспокоит, мисс Смит, я дам вам в этом отпущение греха, – осклабился собеседник, – во имя господа нашего и ради блага нашей страны, аминь. И могу заверить, что никаких санкций за вашу невинную ложь – вам ни от кого не последуют, на земле уже точно!
На священнослужителя Важный Тип был совершенно не похож. И ни один мирянин не посмел бы сказать подобное, если только… не состоит в «христоносцах»! Которые не стеснялись считать себя служителями Божьими – и в рядах которых, как говорили, состояли даже такие люди, как мэр и судья! То есть этот тип – друг и единомышленник Райса! Один из тех, кто хотели ее на камне зарезать – а теперь желают свалить все на Натана Вуда, который ее спас, и чтобы она, Аманда Смит, своим публичным лжесвидетельством это покрыла!
А стать знаменитой, успешной и, конечно, богатой – это было бы хорошо. Только Аманда помнила, чему учил отец – никогда не вступай в сделку с дьяволом, он всегда обманет: или не даст ничего, или возьмет такую плату, что горько пожалеешь!
– Я не буду говорить вот это! – Аманда скомкала листки и отшвырнула, как грязь. – Я расскажу все, как было, чистую правду, хотите вы того или нет.
На какой-то миг ей стало страшно – показалось, что этот респектабельный тип в безупречном костюме сейчас набросится на нее и задушит. Аманда приготовилась закричать – хотя вряд ли ей придут на помощь, у злодеев, наверное, это предусмотрено? Но ее враг, справившись с приступом злобы, вернул на лицо показную улыбку и сказал:
