И за это – всего лишь за это, и ни за что больше! – меня хотели зарезать на алтаре. Принести в жертву, именем Иисуса Христа. И я заявляю, находясь в твердой памяти и здравом уме, что это сделали – Уильям Райс и двое его сообщников! А спас меня Натан Вуд – которого те трое также привезли к алтарю, чтобы убить после меня. Райс умер, как пишут, повесился в тюремной камере – не знаю, что его к тому побудило, сейчас он отвечает уже перед Высшим судом. Но проблема в том, что буквально перед этим выступлением… – тут Аманда поискала глазами в зале, – вон тот джентльмен в первом ряду, третье место с края, требовал от меня лжи. Мистер, не знаю вашего имени, встаньте! Не вы ли мне угрожали – желая, чтобы я назвала Вуда злодеем, ну а Райс якобы хотел меня спасти? Но мы, семья Смитов, принадлежим к Обществу Друзей – ложь нам противна!
Мистер как-вас-там, вы грозили, что упрячете меня в клинику, где мне сделают лоботомию, «в овощ превратят»? Но гораздо больше я боюсь, что завтра на этот город упадут русские Бомбы. Случайно сошедшие с орбиты – точно так же, как наша Бомба случайно чуть не сожгла Париж три года назад, – ну а после все предпочтут счесть это несчастным случаем, чем развязывать войну и получить еще десятки и сотни Бомб. Я не хочу этого, я боюсь этого, хватит!! Знаете, когда я писала то письмо, то вовсе не думала никуда ехать – я даже из Айовы никогда не выезжала. Но теперь я заявляю – мистер Сталин, если ваши слова в ответ на мое письмо не были пустым обещанием, то я готова приехать к вам. Чтобы вы хотя бы взглянули в глаза одной из тех, кого вы готовы убить. Если это хоть немного отвратит ужас атомной смерти от моей семьи, моего дома, этого города и многих других людей в Новом Свете.
А еще я хотела вас спросить, мистер Сталин – неужели вся эта планета Земля настолько мала, что нашим странам и народам нельзя ужиться мирно? И пусть мы верим в разные идеи – но зачем ради этого убивать друг друга? Тем более что настала новая, космическая эра – я люблю читать фантастику, и сейчас думаю, как скоро полеты к другим планетам и даже к другим звездам, как в книгах Гаррисона, Гамильтона, Дока Смита, станут явью? Тогда нам и вовсе нечего будет делить – миров в космосе хватит на всех.
Пожалуйста, мистер Сталин, – даже если вы вынесли нам, живущим в этом городе, приговор – можете вы не спешить его исполнить до тех пор, пока мы не встретимся?
Если только меня не убьют здесь – те, кто обещали упрятать меня в клинику и вырезать мозги. Кстати, заявляю, что чувствую себя прекрасно и совершенно не собираюсь ложиться по своей воле в какое бы то ни было медицинское заведение «для поправки здоровья».
Толстый джентльмен с сигарой бросил на стол газету.
– Так гениально вывернуться из такого положения. И грамотно построить речь – как сочиненную лучшим профессионалом. Начав с маркера «я как вы все, из вашей стаи», попутно даже вставив рекламу фирме, где работает ее отец – что несомненно будет оценено владельцами фирмы. Обратившись затем к базовому страху каждой личности – за свою жизнь. И дав объяснение своему поступку – которое назвать «непатриотичным» можно лишь с риском для репутации и карьеры. Если у нее такой потенциал в тринадцать лет – то что будет дальше, при надлежащей шлифовке? Хотел бы я знать, что известно миссис Лазаревой и тем, кто стоит за ней – о будущей жизни этой Аманды Смит!
– А также об угрозе, которую она несет нашей стране, – ответил лощеный джентльмен, похожий на британского лорда, – если советские так заинтересованы ее судьбой. Кстати, информация подтвердилась – что ее дед не просто был в СССР, но даже жил там два года. А Роберт Смит, ее отец, также был в гостях у русских, сопровождая технику по ленд-лизу – «Джон Дир» не только трактора делает, но и артиллерийские тягачи. Может, все намного проще – всего лишь русские шпионы в трех поколениях?
– Для шпионов было бы верхом глупости привлекать к себе внимание таким поступком, – усмехнулся толстяк, – и стороне, которую Лазарева представляет, совершенно не по чину заниматься банальными шпионами, они играют куда крупнее. Ну и в Депрессию, в начале тридцатых, когда дед этой мисс Смит совершил свой вояж, «левые» идеи были популярны, даже в нашем кругу. Конечно, будет полезно иметь поводок для контроля над нашей фигурой – но я не вижу смысла без нужды бросать эту карту на стол.
– В Айове слишком многие важные персоны жаждут крови мисс Смит, – заметил лощеный джентльмен, – зачем она нужна вам?
