– А как быть с утверждением из вашего же доклада, что «кроме космических, есть класс сугубо военных ракет, которым не требуется выходить на орбиту, развивая космическую скорость – а значит, они проще и дешевле»? – вступил в разговор еще один гость. – На данный момент у нас есть только два успеха на этом поле, которые более-менее можно так назвать, да и то с натяжкой. Во-первых, ракета «Капрал» уже поступает на вооружение армии США. Дальность ее полета – до 130 км. Еще несколько лет назад я бы счел, что это отлично, но сейчас это уже чудовищно мало – подойдет только для «ближнего боя»! И к тому же «Капрал», как я узнал, обладает рядом неустранимых недостатков. Во-вторых, «Крайслер» буквально на днях начал серийный выпуск созданных Брауном боевых ракет «Редстоун» – думаю, мы должны быть уже благодарны ему хотя бы за это… Дальность полета «Редстоуна» – 320 километров. Опять же, несколько лет назад я объявил бы, что это превосходно, но сейчас и этого совершенно недостаточно, они могут быть лишь противовесом русским «ракетам малой дальности», как их уже называют! А у СССР достоверно есть ракеты «европейской» дальности, причем уже на вооружении в войсках, и что тогда им мешает через некоторое время сделать и такую, что достанет до нас через Атлантику? Я соглашусь с вами лишь в одном – если бы Сталин имел это оружие в товарном числе, он бы с нами разговаривал совершенно иначе. Но все легко может измениться – сколько у нас осталось времени: год, два, три?
– Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института уже поручено форсировать разработку более совершенной ракеты «Сержант», которая, как ожидается, превзойдет «Капрала», – пришлось выделить дополнительное финансирование, но без него никак. В классе средней дальности тот же Браун, параллельно с работой над спутником, уже предложил два варианта: новая одноступенчатая ракета «Юпитер» с проектной дальностью 2400–2700 км, или же сделать «Редстоун» двухступенчатым, добавив ему новый двигатель от фирмы «Рокетдайн», после ожидается дальность 1900 км. Проблема только в том, что этого нового двигателя еще не существует, в «Рокетдайне» его еще только разрабатывают. К тому же проект «Юпитер» будет обладать тем преимуществом, что его можно будет использовать и как ракету-носитель для запуска наших вымечтанных спутников, ведь то, над чем Браун работает сейчас, – это фактически временная мера.
– То есть вы предлагаете принять только его проект «Юпитер»?
– Да. Оплачивать сразу два его новых проекта сейчас для нашего бюджета излишне затратно, тем более что не только он один имеет что предложить…
– Что ж, в этом я с вами соглашусь, «Юпитер» действительно выглядит перспективнее.
Несколько других присутствующих также согласно кивнули головами…
– Но есть ли у группы Брауна возможность одновременно со спутником работать и над новой ракетой?..
– Вот в этом я как раз не уверен, для этого могут понадобиться не только новые деньги, их-то на такой проект мы найдем, но и перевод в новый проект ряда специалистов с прежнего, «спутникового», направления. Да и репутация Брауна сейчас сильно подмочена… Потому предлагаю подождать третьего тестового запуска форсированного «Редстоуна» – Браун обещает его не раньше апреля…
– Он там совсем обнаглел?! Обещал же в этом месяце!
– Во-первых, не он, а сенатор Гилмор. Во-вторых, это было сказано до того, как эксперты подготовили окончательный доклад по аварии «Эксплорера» – после прочтения которого Браун и уперся всеми руками и ногами, и теперь настоятельно просит его не торопить если не хотим получить еще один «капутник». И Кертис со своими парнями из НАКА в данном случае его единогласно поддерживает, несмотря на давление того же Гилмора. Так что предлагаю набраться терпения и подождать хотя бы до успешного старта… Или же дождемся отсутствия успеха… Вот тогда, по итогам, мы уже сможем разрешить ему продолжать доводить до ума «Эксплорер», или поручить новое задание – или твердо отказать, списав его как битую карту.
– Ладно, дадим этому немцу еще один шанс. Но если эта его штука снова рухнет на старте – то уже не простим, найдем кого-нибудь другого, кто сможет работать над его предложениями или выдвинуть свои собственные.
Вновь – молчаливые кивки присутствующих.
– А что у нас с другими проектами? Глупо ставить все на одну карту – герра Брауна.
– Я и сам не хочу ставить все только на него и хотел поговорить как раз об этом… Вы не хуже меня знаете, какая грызня идет в Конгрессе за военные ассигнования. Денег остро не хватает, и чтобы выделить на что-то, надо что-то урезать. А ВВС сделали твердую ставку на флот В-52 в связке с самолетами-снарядами, и относятся к ракетам, как сказал Лемэй – «одноразовый штурмовик стоимостью как стратегический бомбер». Армия имеет больший интерес – но находится в положении бедного родственника. Ну а Флот ждет, чем все закончится, желая получить уже готовый образец.
