Капля не имела ни малейшего запаха, но у нее был сладковатый, смутно знакомый вкус. Я прикрыла глаза, отдаваясь на волю воспоминаний…и погрузилась в вечер нашего знакомства с Алексом. Этот вкус уже однажды оседал на языке желтой пыльцой…от цветущего кустарника в парке! Мелкие желтые соцветия, от которых я постоянно чихала, и есть мифический цветок скорпиона?! Что ж, теперь понятно, почему оборотень не узнал мою сущность. Тот кустарник действительно отбивает нюх.
Пузырек пошел по кругу, а потом мы снова снялись с места и направились в другой город.
— Влад, а почему вы используете арбалеты вместо, скажем, огнестрельного оружия? — решила я удовлетворить внезапно проснувшееся любопытство.
— Потому что оно запрещено Советом, — охотно откликнулся подросток, — все та же политика маскарада, — заметив, что я ровным счетом ничего не поняла, он пояснил, — вот представь, ты видишь шестнадцатилетнего с пистолетом. О чем подумаешь? Именно, о том, что ему место в колонии. А парня с арбалетом примешь за спортсмена или ролевика. Людям не объяснишь, что таким, как я, давно не шестнадцать.
— И лицензия на ношение арбалета не нужна, — подал голос Алекс с места водителя. Алена посмотрела на него исподлобья, но ничего не сказала.
— Вообще полезная вещь, — подытожил Влад. А я добавила про себя — если умеешь стрелять. Ну ничего, научусь, а когда-нибудь и перестану считаться новообращенной, смогу овладеть чувством ориентации, элементарным гипнозом, чтобы заметать следы охоты… А там и кровная способность проснется, как знать.
При мысли о гипнозе и способностях непроизвольно вспомнился Дамиан. Я перевела взгляд на затылок Алекса, и меня осенило. Перед глазами замелькали кадры той злополучной ночи. Встреча, узнавание сущностей, схватка, вмешательство третьего. Высший хотел убить вервольфа, который осмелился обернуться в городе, пусть даже в целях самозащиты, и убил бы…если бы не прочел мысли. Он узнал, что Алекс племянник старейшины, что его смерть развяжет войну, тогда как запечатать силу ничего не стоило…и не сулило неприятных последствий. Но тогда, получается, он не хотел войны, в отличие от Ленсара? Или просто не пришло время? Первое предположение было заманчивым — как сказал классик, людям свойственно верить в лучшее просто потому, что им это выгодно, и именно по этой причине я бы поставила на второе. Не строй иллюзий, девочка, как и далеко идущих планов.
Последнее уже относилось к моим сбережениям, канувшим с концами в бездонный государственный бюджет. Дело в том, что я не хотела сидеть на шее Влада и тем более Алекса, поэтому собиралась снять деньги со своей карточки в ближайшем городе. Несколько лет подряд я отчисляла со стипендии, а потом и с зарплаты небольшую сумму, откладывала на "черный день", и когда этот самый день, по моему мнению, наступил, мне не повезло оказаться "официально мертвой". Да, среди людей я юридически мертва, о новой личности никто не позаботился, а поэтому я не могу даже свои кровные обналичить. И где в мире справедливость? Я вздохнула и переключилась на медитативное созерцание пролетающих мимо столбов линий электропередачи.
— Послушай-ка, — Влад осторожно дотронулся до моего рукава.
— Да? — встрепенулась я.
Влад одними глазами указывал вперед, на Алену, и я прислушалась к пульсу — примерно 120 в минуту, многовато в состоянии покоя, даже для вервольфа.
— Что это с ней?
— Похоже, волчица рвется на волю, — предположил вампир, — оборотни не могут подолгу контролировать свою вторую ипостась.
— Так она вроде недавно оборачивалась, — вспомнила я внеплановую пробежку по двору и перехватила бледное лицо Алены в зеркале заднего вида. Она мучительно кусала пересохшие губы и сжимала руки в кулаки.
— И тем не менее, — прищелкнул языком Влад и повысил голос, — Алекс, останови, если не хочешь, чтобы твоя подружка обернулась прямо в машине!
— О боги… — Алекс неверящими глазами взглянул на брюнетку и свернул на обочину. Волчица почти сразу сменила облик и тремя большими прыжками скрылась из виду.
Алекс тревожно смотрел ей вслед.
— Похоже, придется остановиться здесь, — прокомментировал Влад, — выгружаемся!
Мы нестройной гурьбой высыпали наружу. По обе стороны дороги высился сосновый лес, обочина полукругом огибала асфальтированную полосу.
— Не самое хорошее место, — обеспокоенно произнес Алекс.
— Ну, мы здесь ненадолго, — отмахнулся Влад, — подождем, пока твоя волчица вернется, и поедем. Успеем до наступления утра. А пока можно пропустить по стаканчику.
Алекс посмотрел на него как на сумасшедшего.
— А что? Дождь-то кончился. И вообще, считай это за традицию, — упрямо гнул свое подросток, извлекая из багажника бутылку какого-то вина и пакет пластиковых стаканов (вероятно, купил на остановке), — когда я еще был человеком, в семье было правило — кто пьет вместе за одним столом, никогда не предаст друг друга, — он испытующе прищурился, — ты же не собираешься нас предать?
Алекс гордо молчал.
— Не обижайся, друг, — Влад хлопнул его по спине, — нам всем нужно расслабиться.
