— Знаешь, — произнес Алекс, когда мы восстановили дыхание, — я тут думал над одной вещью…Ты веришь в бога?
От неожиданности я чуть не отступила назад — вовремя вспомнила, что позади только перила и полет с третьего этажа по лестничной клетке.
— Почему ты спрашиваешь?
Про свое детство я ему рассказывала. Неужели после всего лицемерия, в котором я жила, ответ не очевиден? Или веру могли взрастить романы матери со священниками? Пусть она и жертва одержимости суккубом. Нет, с какой стороны ни посмотри, я категорически не понимала, с чего такой вопрос.
— Наверное, я неправильно выразился, — Алекс задумчиво теребил полурасстегнутый воротник клетчатой рубашки, — я не имел в виду Бога в христианском понятии…или каком еще, принятом в религиях смертных.
— А в каком тогда? — я заинтересовалась, напомнив себе при случае спросить про Светкину "обитель".
— Хотел узнать, веришь ли ты в некую высшую силу. Которая, скажем так, направляет, способна одарить озарением или силой духа, необходимой для завершения важных дел…
— Не знаю, — я привыкла полагаться на себя, а не на эфемерных благодетелей, — нет, пожалуй нет. Не верю ни в высшие силы, ни в богов.
— Жаль, — Алекс обратил взор к воображаемому небу, — так тебе было бы легче. И тем не менее, они верят в тебя.
***
Немногим ранее. Сибирь.
Едва горизонт обозначился на однородном полотне непроглядной сибирской ночи бледной зеленоватой полосой, Ингвар был готов отбыть на поиски сноходца. Из подземной парковки, находящейся в собственности стаи, он вывел одну из своих "любимиц" — черный хаммер с хромированными колесами. Мужчина еще раз убедился, что багажнике есть все необходимое: канистра с бензином про запас, и как он сам иронически прокомментировал, на случай, если придется кого-то поджарить. Условно разрешенные арбалеты, к ним болты с осиновыми наконечниками. В герметичной емкости моток пеньковой веревки, пропитанной слюной оборотня. Какой энтузиаст трудился над ней, Ингвар не знал, но мысленно был готов пожать ему руку. Вообще, полезная вещь. Грубая веревка впивается в кожу, через микропорезы жидкость проникает в кровь и обездвиживает не хуже укуса. Ингвар сильно подозревал, что какие-нибудь криминальные группировки вампиров могли использовать подобное приспособление против своих же, благо доноров, падких до легких денег, хватало. Сам он нашел товар без труда.
Далее шло банальное, но не менее важное снаряжение вроде домкрата, насоса и прочего добра, предназначенного уже исключительно для его "малышки". Ингвар довольно кивнул, удовлетворившись осмотром, захлопнул багажник и сел за руль. Лукавый взгляд чуть раскосых зеленых глаз в зеркале заднего вида сменился на серьезный — предстояла вылазка на нейтральную территорию. Не то чтобы там было чего бояться, но существовали нюансы. Если, грубо говоря, в городах правили вампиры, а в пригородах и ненаселенных людьми зонах — оборотни, и все было понятно (плати за въезд, нанеси визит наместнику и будешь желанным или, по крайней мере, уважаемым гостем под охраной закона), то на нейтральной территории каждый устанавливал правила сам. Единым оставалось одно — правило маскарада, неразглашение своей сущности смертным. Но несмотря на потенциальную опасность, периодически находились желающие селиться именно на нейтральных землях, в основном подобных личностей привлекала беспошлинная торговля и свобода сама по себе, хотя, по мнению Ингвара, такая свобода — не более, чем иллюзия. Ну, не подчиняешься ты Совету Старейшин или, если ты вампир, Совету Высших, так всегда найдется другая сила, с которой придется считаться. И не факт, что такое положение вещей тебя больше устроит.
Ингвар успешно вошел в крутой поворот и едва не поцеловался с обочиной из-за девицы, оказавшейся на дороге. Какого клыкастого она тут делает?
— Эй, детка, ты совсем не ценишь свою жизнь, — Ингвар высунулся из окна авто, — или у тебя их девять?
— Простите, мне жаль, что так вышло, — девушка подбежала, прижимая к себе увесистую сумку, и остановилась напротив водителя, — вы не могли бы меня подвезти? Пожалуйста…я опоздала на пригородный автобус…
— И сколько ты идешь пешком? — Ингвар окинул незнакомку взглядом, одновременно впитывая все ее запахи — травы и влажной земли на подошвах туфель, чернила на ладонях, типографскую краску от ученых талмудов в сумке и слабый фиалковый шлейф туалетной воды, — студентка?
Второй вопрос был чисто риторический. При желании он мог бы с точностью учуять даже то, что она ела на обед.
— Не меньше часа. Так ты меня подвезешь, экстрасенс? — девушка нетерпеливо выстукивала каблучками по земле. Видимо, ей сильно припекло, раз не боится тормозить попутку.
— Садись, — проворчал Ингвар, распахивая дверь. Не оставлять же ее, в самом деле, на обочине, — тебе далеко?
— До города.
