Нейтральная территория в большинстве своем как базар в воскресный день — запахов слишком много, и они сменяют друг друга, не успевая удержаться. Но, по словам Дисы, отшельник был нелюдим, а значит, жил в одиночку. Поэтому парень и не думал искать в селениях. В какой-то мере ему повезло, что сноходец был отшельником.
Беззвучно ступая по хвое, Ингвар вышел на берег речушки, а за ней… Скособоченный домишко по ту сторону представлял собой всю эссенцию запахов, которые привели оборотня сюда. Дверь почти сразу отворилась.
— Молодой бета? — старик на пороге был одет чрезмерно тепло для нынешней осени, и Ингвар понял, что отшельник гораздо старше, чем может казаться. Оборотни живут порядка ста-ста пятидесяти лет, и всегда крепки телом, а этот дед с цепким взглядом и короткой седой бородой, вьющейся на концах, слишком худ. Как узловатая трость, на которую он опирается. Сколько же ему, двести?.. И откуда-то, черт возьми, он его знает. И его самого, и его статус. Значит, покинул отцовскую стаю не так давно, — заходите же, юноша, — и хозяин скрылся внутри.
Ингвар прыжком пересек речку и рысью последовал за стариком.
В сенях он обернулся, его сразу же замутило.
— Наследнику пришлось преодолеть нелегкий путь? — поинтересовался старик дрожащим голосом с невыразительной интонацией. В равной степени она могла означать и сочувствие, и злорадство. Но Ингвару было не до загадок. Он быстро облачился в джинсы и футболку, молясь всем богам, чтобы содержимое желудка не вывернулось наизнанку прямо здесь, на подгнившие доски, и посмотрел в лицо отшельнику.
— Я пришел, чтобы поговорить со сноходцем.
— И с чего ты взял, что это я? — продребезжал дед все тем же обезличенным голосом.
— Значит, Вы, — шумно дыша, Ингвар опустился на лавку. Даже в состоянии полутрупа, каким он себя ощущал по милости неизвестной чумы-распространяющей-амнезию, ему было ясно, что старика удалось удивить. И он попал в точку, иначе нелюдимый хозяин выпроводил бы нежданного гостя, не задавая вопросов.
— Выпей, — Ингвар не заметил, что старик отлучался, и покорно взял солдатскую кружку. В ней плескалось что-то темное.
В один глоток ополовинив посудину, Ингвар почувствовал себя гораздо лучше, и осушил кружку в следующий присест.
— Спасибо.
— Меня зовут Клим, — старик улыбнулся беззубым ртом и протянул руку, Ингвар ее быстро пожал, — чем могу быть полезен наследнику? Обо мне говорят не самые хорошие вещи, верно? Но старый Клим может и помогать. Хорошим людям грех не помогать.
— Вы мне уже помогли, — согласился Ингвар, недоумевая, чем заслужил благосклонность старика, — не откажите еще в одной услуге. Мне нужно найти двоюродного брата, Алексея.
— Я знаю этого мальчика, — Клим возвел к потолку блеклые глаза, — одаренный мальчик. Одаренный и проклятый.
Проклятый? Пожалуй. Судьба здорово посмеялась над ним, отняв ипостась.
— Он тоже сноходец. Вы могли бы…
— Да, — перебил дед, — что ему передать?
— Спросите, где он находится, — Ингвар не верил, что все удалось так легко, — скажите, что его ждет мать, что она его любит…
— Хорошо. Идем, лягу на печку.
— Чтобы получить сообщение, он тоже должен спать? — полюбопытствовал мужчина, следуя за Климом, — в то же время? — о сноходничестве было известно мало, а у брата он спросить не удосужился.
— Не обязательно, молодой наследник, — обернулся старик, — мир снов имеет свои законы. Алексей получит сообщение, как только уснет.
***
Резиденция Дамиана.
— Инна? — произнесла я, с трудом выдерживая ее взгляд, — что-то не так?
— На тебе атра.
Вампирша дрожала, помимо воли ее волнение передалось и мне. Вдруг она знает об этом камне нечто важное? Что, если он опасен? Хотя своим эффектом все это время он доказывал обратное.
— Откуда у тебя такая редкость? — брюнетка подошла ближе, — прости мое любопытство, но…я видела этот камень только на женщинах высших… С ним ты выглядишь так…величественно.
Величественно? Я?! Что-то Инна недоговаривает. Но я не успела сказать ни слова, потому что двери, ведущие на лестничный пролет, распахнулись, и на пороге возникла худенькая вампирша в скромном бежевом платье и белоснежном переднике.
Не знала, что здесь держат прислугу, хотя чему я удивляюсь, в содержании такого большого дома наверняка нужна помощь.
— Миледи, господа уже ждут.
— Спасибо, Даша, — улыбнулась ей Инна, — мы сейчас будем.
Я шла на подкашивающихся ногах, отчасти из-за туфель на нереально высоком каблуке, но меня действительно знобило от перспективы знакомства с высшими. Да, Ленсар с Дамианом сделали не лучшую рекламу своему сословию. Я готовилась к самому худшему и не ждала ничего хорошего от этой встречи.
Наконец ступеньки закончились, и распахнулись новые двери. Гостиная, чего греха таить, была прекрасна. Скорее для красоты, чем из необходимости, горели свечи на огромной люстре в стиле Версаль, длинный стол накрыт на пятерых. Двое молодых людей в деловых костюмах что-то увлеченно обсуждали, склонившись над…ноутбуком? При виде нас они оставили свое занятие.
— Инна! — шагнул первый к брюнетке, церемонно поклонившись.
— Тамаш!
