— Что?.. — хрипло переспросила я, потянувшись за стаканом с напитком. — С какой стати я — чья-то супруга? Всё потому, что кто-то назвал меня Светлейшей?
— Не кто-то, а Светлейший Господин, Князь! — Зарахи, кажется, возмутилась. Даже наконец строго посмотрела на меня, нахмурив брови. — Светлейший — один из сильнейших воинов Императора!
— О, так есть ещё и Император? — я постаралась ещё больше раззадорить служанку, чтобы отомстить за «супругу Светлейшего». Попутно пригубила напиток. Питье отдало лёгкой сладостью и мятным холодком.
— Император — сильнейший воин среди нелиев! Сильнейший охотник! Великий предводитель! — голос Зарахи поднимался, а я улыбалась всё шире.
— Кайрэ все слышит!.. — буркнула я, злобно вонзив вилку в кусок пирога с яблоками.
Девушка осеклась и замолкла, как кошка, перед которой топнули ногой. Наслаждаясь эффектом, я прикончила отличный десерт и уже думала, что на этом в ближайшее время сюрпризы минимум не предвидятся. Однако самый большой из сюрпризов оказался живым, и он показался в тёмном проёме из тьмы крепости. Это был крепкий и хорошо сложенный парень, лет на пять старше меня. Темноволосый и скорее смуглый, нежели загорелый. С низкими надломленными бровями и широким лбом. Он неслышным шагом зашёл в залу, изучив присутствующих тут кроме меня Кайрэ и Зарахи короткими недовольным взглядом.
Одежда же его выглядела роскошно, но он носил её с какой-то небрежностью. Свободная рубашка из тёмно-синего бархата, меховая жилетка, очень похожая на мою. Просторные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги. Но самым удивительным была птица, сидящая на плече у незнакомца. Поначалу я приняла её за подобие орла или сокола, а уже потом — на помесь таковых с попугаем. Создание отличалось очень ярким оперением всех оттенков красного и золотого — птица была полностью алой, а длинный хохолок, опускавшийся на спину, отливал янтарным огнем. Невероятно длинный хвост походил на пламенную ауру — самое длинное перо было светло-жёлтым, покороче — как лимон, ещё короче — как спелый апельсин. Самые же короткие сливались с основным пером. Создание при виде меня прищёлкнуло кривым хищным клювом, белым, как молоко.
— Что за шум среди ночи? — сквозь зубы прошипел юноша, приблизившись к столу. Птица на плече, посмотрев на меня одним глазом, открыла клюв.
— Шум ночью! — как эхо повторила она, щелкнула клювом и уставилась на меня другим глазом.
— Я виновата, молодой Господин!
Зарахи мгновенно опустила голову, застыв в поклоне, но парень и не смотрел на неё. Скривив губы, он рассматривал меня и хмурил брови. Плавно двинувшись к столу, он подхватил кусок лепёшки и протянул её птице. Пернатый питомец придирчиво изучил пищу и только тогда оторвал себе немного, жадно заглотнув. Встрепенувшись, птаха коротко взмахнула крыльями и опустилась на стол, стукнув по полированному дереву тяжёлыми когтями.
— Не знал, что отец решил-таки завести себе девку, — губы незнакомца дрогнули от неприязни.
У меня кусок бы в горле застрял, если бы я что-то ела, поэтому я только молча проглотила ком обиды. Хохотнув, парень ещё раз скользнул по мне взглядом и вонзил зубы в свою лепешку. Беззвучно возникший за спиной Кайрэ напугал ещё больше, преклонившись перед наглецом.
— Я сожалею, молодой Господин! Никто и не думал Вас будить!.. — мужчина осторожно потянул меня за руку, зорко взглянув на Зарахи. Понизив голос, он шикнул служанке. — Отведи миледи в её комнату!
Девушка в ответ быстро поклонилась и довольно шустро повела меня обратно по коридору, вернувшись со мной в спальню, в которой я совсем недавно очнулась. Торопливо закрыв дверь, служанка прижала палец к губам.
— Светлейший Господин запретил Вам общаться с молодым Господином! — теребя кончик косы и глядя в пол, пояснила девушка. Коротко подняв на меня взгляд, она занялась изучением ковра. — Это приказ. Сожалею, Госпожа.
— Приказ? — непонимающе переспросила я. Сначала мне толкуют про то, что я супруга самой большой местной шишки, а теперь говорят, что мне запрещено с кем-то говорить!
— Приказ Светлейшего Господина!.. Прошу, теперь просто ложитесь спать! Я… зайду к вам утром… — Зарахи замялась, собираясь исчезнуть за дверью.
— Погоди, погоди! — остановила её я, поймав за рукав платья. — Это почему я не могу общаться с ним? И смотри на меня, когда говоришь! Это — мой приказ!
Пара светлых аметистов поднялась до уровня моих глаз. Я не могла не заметить сильный испуг.
— Прошу, не спрашивайте больше! Светлейший сам всё объяснит! Светлейший… уже в уже в пути! На закате я видела густой дым погребального костра на юге. Это может быть только след после Охоты! — девушка так быстро выложила мне информацию, что я подумала, что шпион из неё вышел бы ну очень фиговый. — Господин прибудет в утренних сумерках.
— Ну, тогда — чего спать-то ложиться? — я по-турецки уселась на ковёр, вздохнув с обидой из-за так бесцеремонно прерванного позднего ужина или очень раннего завтрака. — У меня к Светлейшему… — я скривила губы чтобы не ругнуться, — парочка серьезных вопросов… и разговор.
