Кольцо! Кольцо Маэрора! Узнав украшение, я кинулась к протянутой руке, а, получив подарок любимого, всё не могла от него оторвать глаз. Назвав себя мысленно «пустой башкой», я лелеяла подарок, прижав к щеке, как вспомнила каким образом его лишилась — алиан, тот чёртов алиан отобрал его у меня! Но тогда как, как кольцо оказалось у принца? Чтобы его найти, нужно знать, что оно потерялось, а в остальном — нужно знать, где и у кого искать, что бессмысленно, если не знаешь когда вещь пропала!
— Откуда оно у вас оказалось? — смутно догадываясь какова истина, я почувствовала, как у меня спина похолодела. — Ответьте, принц, как?
— Тише! Зачем так кричать? — Таргор покачал головой, улыбаясь шире, а после приложил палец к губам. — Тише!..
Этот жест… Мне показалось, что от страха у меня закружилась голова, а руки стали совсем ледяными. Кошмар вернулся на секунду, бросив мне в лицо пригоршней снега образ молчаливого убийцы в маске. Когда всё встало на свои места, а перед глазами снова возник кронпринц, я шарахнулась назад, затылком встретив изголовье кровати.
— Моя милая, вы побледнели! Что с вами? — нелий на этот раз действительно испугался, встав с места.
— Не подходите!.. Не надо! Я знаю… Ворон!.. Альдерасов! — я хрипела от ужаса и тряслась.
— Ах, это… Жестокий приказ! — принц Таргор перестал улыбаться, опустив глаза. — Жестоко было назначать меня в охрану. Очень! И заставлять ждать момента, когда можно будет действовать! Видеть ваши муки и ждать повелительного «Убить!». Я виноват перед вами, дорогая…
— Вы не убьете меня? — проглатывая горечь, спросила я. Принц криво улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Зачем? Учитель позволил вам переродиться не для того, чтобы его посланник вернул вас обратно, нет, — Таргор покачивал головой из стороны в сторону, заметно понизив голос. — Пусть рано или поздно мы всё равно вступим в Его владения, но в данный момент вам требовалась защита. Я стал вашей защитой, милая княжна. Потому, что так захотел Учитель.
— Тогда я благодарна ему вдвойне, — начав успокаиваться, ответила я. Встретив заинтересованный взгляд принца, добавила. — За то, что он не забрал к себе Маэрора.
Искорки в глазах Таргора словно из ушата потушили — он явно не то рассчитывал услышать. Наверняка хотел, чтобы я боготворила его за спасение, а тут такой облом! Впрочем, странно, что он совсем не ожидал таких слов. Почему? Думал, что я, побывав в плену, изменюсь?
— Как давно я здесь? — вряд ли кронпринц сделал бы всё, чтобы я увиделась с Маэрором, но, по крайней, я стала догадываться, как хотя бы примерно сделать так, чтобы Таргор пошёл на это сам, не ведая того.
— Вы проспали больше суток, княжна. Всё это время вас лечили и следили за вашим состоянием, — мужчина вернулся на скамейку, хмуря лоб. — Ожоги ваши неприятны, но вы быстро идёте на поправку. Быстрее вы выздоровеете, если будете слушаться доктора и хорошо кушать… Кстати, об этом — я сейчас пришлю кого-нибудь из слуг чтобы помогли вам переодеться и спуститься. Я прикажу поварам приготовить что-нибудь специально для вас.
— Пожалуй, с первым я сама смогу справиться, а вот проводник мне необходим, — слишком широкая улыбка могла бы насторожить, а вот слабая с крупинкой надежды — самое оно. Видя, как молчаливо принц со мной согласился, я поняла, что выбрала верный путь.
— Что ж, похвально. Я пришлю слугу. Не слишком много требуйте от себя, дорогая княжна. Я буду ждать вас внизу, — кронпринц удалился, мечтательно улыбаясь, а я поскорее выскользнула из постели, с первого шага чуть не очутившись на полу на четвереньках — ноги всё-таки ещё плохо держали, но укорять саму себя за то, что я поспешила с отказом о помощи не стала — чем меньше услуг мне будет предоставлять, тем прочнее будет моё положение в наших с кронпринцем отношениях. Однако быть немного должной ему необходимо. На первое время, не более.
Сундучок из почти белого, как дверь, древа нашёлся в нише стены, слившись со столиком, больше похожим на слишком большую вазу для цветов. Внутри я отыскала целый ворох самых различных нарядом из тонких тканей, что не слишком-то мне понравилось — хотелось прочного и тяжёлого бархата, а также меховых накидок. Хотелось защиты от напора принца, но самой удачной из желаемого оказалась безрукавка, подбитая коротким мехом, но и та казалась больше бархатной. Удачным оказался и сарафан, бледно-пурпурный с жемчужной вышивкой по рукавам и подолу. Удобным оказалось и то, что одеяние скрывало повязки, не выдавая их неопрятными складками. Не лишним было и умывание почти остывшей водой, оставленной за ширмой у столика с зеркалом. Там же я нашла невзрачную медную цепочку для кольца, чтобы повесить его на шею.
Одеваясь, я обдумывала слова принца-Ворона. То, что он так открыто наблюдал за мной, полбеды — плохой убийца, если его заметили. Значит, он специально показывался на глаза. В таком случае он может наблюдать за мной постоянно. Однако, если его попросить, очень осторожно намекнуть… Может, меня послушают. Нет, кронпринц будет умнее и точно послушает.
