Короткие сапожки из мягкой кожи завершили наряд. Непослушные пальцы истратили довольно много времени на более-менее нормальную прическу без каких-либо украшений. О том, сколько я вообще на сборы время потеряла, мне не хотелось задумываться — вопивший о несправедливости бытия желудок гнал на поиски пищи.
В коридоре, таком же светлом, как и комната, я заметила пару мужских фигурок, негромко беседовавших между собой. Если одна была мне незнакома, то вторую я узнала — это был Хальдраид, Изумрудный Князь. Нелии повернули головы, заметив моё появление, и незнакомец поклонился князю, отправившись за поворот. Князь, благодарно склонив голову, двинулся в мою сторону. Я стояла на одном месте пока он не подошёл ко мне. От его присутствия радость просто переполнила меня.
— Хадди! — выдохнула я, не зная, смеяться мне или плакать. Если битва принесла принцу лёгкий шрам, то «брат» совсем не изменился. Взяв мои ладошки в свои, он легонько поцеловал мою руку.
— Я слышал, будто кронпринц поведал слуге о твоём пробуждении. Мне показалось, что я смогу составить тебе лучшую компанию, — сдерживая улыбку, нелий пожал плечами.
— И не ошибся, — князя хотелось стиснуть так крепко, чтобы у него рёбра хрустнули, но исключительно от радости.
По блеску в глазах нелия я поняла, что он очень силится не сделать со мной этого же. Однако, сдержался и только взял меня под локоток, уводя в ту же сторону, в которой исчез неизвестный слуга. Мы вышли к галерейному проходу, который привёл к большому залу, больше похожему на дендрарий или рабочий уголок флориста — куда только ни падал мой глаз, везде стояли вазоны с самыми разнообразными цветами. Мозаичный пол только дополнял эту роскошь. Мраморные стены, мраморные колонны, стол из бледно-бежевого дерева. Шальная мысль о стоимости всего этого приподняла волосы на загривке. По дороге я видела сквозь проёмы лежащие ниже цветники и беседки, паутинки дорожек и даже фигурки копошащихся в земле нелиев. Нужно быть сказочно богатым, чтобы приобрести и содержать всё это, но ведь кронпринц не останавливается только на этом!
— Как меня нашли? — поинтересовалась я у князя, заходя под тёплую сень цветочного зала. — Мне казалось, что я больше никогда не увижу ни тебя, ни Маэрора!..
— Ну, — Хальдраид загадочно улыбнулся, а потом нахмурился, кусая губы. — Когда я присоединился к штурмовому отряду, мне было известно, что на тебя и Змеек напали…
— Баалу и Рэя! — от ужаса я чуть не сползла на пол. Я забыла про девочек! Они пострадали ещё раньше меня, а я забыла про них!
— Они живы, не бойся. За ними следят лучшие знахари Императора. Пусть и обе в ужасном состоянии, но они поправятся. Может, и не скоро, но обязательно поправятся, — Хадди мягко сжал мою руку, погладив её. — Я боялся непоправимого с тобой, но ищейки кронпринца Таргора оказались очень проворными.
«Ой ли ищейки?» — мысленно возразила я, всё ещё беспокоясь о моих маленьких девочках-Змейках. — «Сам он во главе и был! Шустрый, слишком шустрый!»
— Когда обнаружили, что тебя увезли на одном из кораблей, выслали несколько быстрых судов из ближайших портов, создать иллюзию военного отряда. Так и получилось — корабль отвели в бухту, чтобы переждать «флот»…
— Оперативно, — кивнула я, присаживаясь на предложенный мне стул с высокой спинкой.
Соразмерив простор круглого стола с привычным кухонным столом, я краем глаза заметила прислонившегося к колонне кронпринца Таргора и кронкнязя Ярдольдэра. Они что-то обсуждали между собой тихо и неторопливо, но обнаружив, что я за ними наблюдаю, улыбаясь, направились ко мне и князю.
Ярдольдэр, насколько я могла подметить, был одет не столько праздно-повседневно, как подобает отпрыску Императора, сколько практично — его светло-серые одежды не стесняли движений, нелий казался безоружным, но что-то подсказывало мне, что в длинных рукавах спрятаны стальные тузы. Присев невдалеке от Таргора, кронкнязь мягко преклонил голову.
— Рад снова видеть Вас, несравненная княжна Факирита! — поприветствовал он, и я не могла не ответить ему кивком и улыбкой, хотя и припомнила, что этот субъект с огромной радостью шпионил за мной ради своего брата. Поспорить с крепостью их отношений я не смела — кронкнязь вряд ли покинул столицу просто так. Нелий казался своим среди светской толпы, но необычный наряд очень был к его лицу. Не заметно, что он был ранен, поэтому причина пребывания его в этой усадьбе была ещё под вопросом.
— Не стоит мне так льстить, Ваше Высочество. Это даже не лишнее… — я задумалась как помягче объяснить нелию, что я совсем не княжна. Я видела, как присевший напротив меня принц сделал кому-то знак и в ожидании выпрямился на стуле.
— Отчего? Мне показалось, что жест любимого братца такой красноречивый? — нахмурившись, Ярдольдэр взглянул на брата. Тот с улыбкой покачал головой.
