— Что, обратно в крепость — пешком? — я слышала, как позади меня стучит копытами, перетаптываясь, конь. Вопрос, заданный очень кстати, уколол до самого нутра. Проклиная улыбающегося в седле, как он назвал себя — нелия, — я всё-таки протянула ему замёрзшую ладошку.
Пока лошадь несла нас внутрь Цитадели, всё выше и выше, мне казалось, что я насквозь пропиталась едким запахом гари. Маэрор посадил меня впереди себя и крепко держал поводья животного, практически не прикасаясь по мне. Окон не было видно, поэтому приходилось следить за дорогой при свете частых факелов, но и они мелькали очень быстро. Тем не менее, мне удалось разглядеть громадного волка, появившегося сначала позади, а потом всё время идущего совсем рядом с конём, никак не реагировавшего на появление естественного своего врага.
Жеребец резко повернул вбок, попав в круглую комнатушку с узким, но очень высоким окном. Животное остановилось и, видимо, в испуге чуть не встало на дыбы. Я видела как князь-демон перехватил узду в одну руку, и второй осторожно прижал меня к себе пока конь под нами не успокоился. Я же поторопилась побыстрее выбраться из седла и оказаться на полу. Стоило мне обернуться на вход в комнату, как я шагнула назад, ткнувшись спиной в лошадь — на пороге, высунув язык, тяжело дышал тот самый пепельно-серый волк.
— Разминка, Саркон? — ухмыльнулся как ни в чем ни бывало Маэрор, спешившись.
Волк, прижав уши к голове и чуть преклонив голову, глубоко вздохнул. Его плечи опустились, а потом его вдруг потянуло вверх, пока на месте животного не появился крепкий, хоть и не очень-то высокий мужчина в блестящей чешуйчатой кольчуге и с громадным мечом за спиной.
— Верное слово, мой Князь, — улыбнулся солдат, поднимая на своего Светлейшего взгляд улыбчивых карих глаз. — Рад, что вы снова с нами, Светлейшая Госпожа!..
Я слышала, как позади открылась тяжёлая дверь и кто-то вошёл, поэтому не успела во вскипевшей снова ярости приложить кулак к стоящему совсем рядом демону. Лишь снова напугалась, когда какой-то мальчишка забрал поводья коня и неторопливо повёл животное обратной дорогой. Зато я наконец-то заметила выход из круглой клетушки, куда почти незамедлительно устремился нелий и пришлось идти мне. Саркон же не отставал от нас.
— Я насчитал не меньше трех дюжин пленников. Откуда их столько? — на ходу поинтересовался солдат. Мы шли по узкому коридору с небольшими окнами, вывернув на него после продолжительного хода-туннеля.
— Наконец-то сожгли приморский форт-поселок. Если бы не холмы и мелкие скалы, то можно было бы вычистить с помощью пяти-семи драконьих всадников, — отмахнулся князь как от какой-то будничной ерунды.
Он толкнул первую из дверей, что нам попалась на пути и вошёл внутрь. Я, ожидая первого же случая для разговора наедине, терпеливо шла рядом. Вот только не ожидала, что в комнате будет так светло и настолько жарко, особенно после ночной прогулки.
Новая комната была не просто светлой и тёплой. Я чувствовала, как жар исходит даже от пола, который, кстати говоря, был выложен мелкой ромбовидной плиткой бирюзового цвета. Высокий потолок и ровные стены тоже украшала всё та же плитка, а комната уходила куда-то вглубь. Сразу напротив входа, метрах в трёх, кто-то поставил деревянную широкую ширму, наверное, в полтора моих роста. Я, ещё не успев разглядеть всю комнату, пораженно уставилась на резные доски, приметив по левую руку несколько ступеней вниз. Маэрор же прошёл как раз к скамейке у лесенки и тяжело стянул кольчугу через голову, передав полуволку. Присев на лавку, нелий стал неторопливо развязывать шнуровку на боку.
— Теперь Ледяному Пику ничего не угрожает. По крайней мере, не с той стороны, — князь устало привалился к стене, оставив пока кожаные ремешки.
Поморщившись, он стянул сапоги. Взглянув куда-то рядом со мной, он кивнул, из-за чего я быстро повернула голову, но заметила только спину спешащей куда-то женщины.
— Приготовить перо и бумагу? — поинтересовался воин с мечом за спиной, перекинув княжескую кольчугу через плечо.
— Приготовь. Ярчайшему Князю будет приятно узнать, что между нами стало меньше препятствий. А пока свободен, — нелий проследил за тем, как его солдат уходит и продолжил возню с ремешками на рубахе. Я молча смотрела как он добрался до крепления на вороте, избавился от него и облегченно вздохнул.
— Верни меня домой, — довольно громко проговорила я, сердито посмотрев на мужчину.
Он переключился на полоски ткани стягивающие ноги от пятки до колена прямо поверх штанины грубых на вид брюк. Дверь в комнату открылась, внутрь быстро зашла недавно промелькнувшая женщина. Она с поклоном оставила на полу у моих ног невысокую, но длинную шкатулку и целую стопку каких-то вещей, после чего с поклоном быстро убежала.
