Мы спустились по небольшой дуге мощёной дороги с холма, практически сразу попав на городские улицы. Меня не удивляло, что крепость не имеет ни моста, ни оборонительного рва — главные нападающие, как мне подсказывали в голове — алианы, — чтобы напасть на цитадель минимум должны перебраться через море и выйти в небольшую гавань, где их непременно встретит не только войско драконов с воздуха, но и водяных змей из морских пучин. Ну, а кто сказал, что до крепости враждебный флот не будет ждать «кавалерия» всадников кильруоков и длинные луки?..
Каменная улица — как наш обычный проспект — была оживлённой. Кто-то спешил в порт, а с его стороны везли свежепойманную рыбу и моллюсков в плетеных корзинах. Я видела и фермерские телеги со свежими фруктами и овощами, что и позволило мне предположить, что где-то рядом есть столичный рынок, но Маэрор вёл коня в другую сторону, время от времени ответно кланяясь остановившимся для приветствия правителя самым различным представителям слоёв населения, не отдавая, кажется, никому большого предпочтения. Я заметила, с каким вниманием поглядывают на меня встречные, — и в каждом взгляде я ловила интерес, восторг или удивление, поэтому сама рассеяно кивала тому или другому. Благо, позже почти никто не попадался на пути и мы спокойно доехали до небольшой башни, вырубленной в скале подобно самому Клыку Дракона. Вот только снаружи камень тщательно обтесали, убрав неровные края и тем самым вытянув зрительно «строение» в высоту. Я насчитала не меньше четырёх ярусов-этажей, завершающихся колокольней с колоколами-трубками, выглядывающими из множества узких и очень высоких проемов.
Князь спешился и, подхватив меня за талию, спустил на землю. Спешились и Тени, причем Зарахи почти сразу забрала узду коня Саркона и повела обоих лошадей куда-то от основной дороги в сторону какого-то навеса, где резвились или небольшие щенки кильруоков, или необращенные старшие псы охранники — со стороны это было сложно понять.
— Рит, я надолго иду. Возможно, до полудня. Не заставляю ждать — можешь прогуляться вместе с Зарахи, — Маэрор снял с пояса тяжёлый кожаный мешочек, умело вышитый с красивым шнурком-завязками. — Этого тебе хватить должно, если захочется что-то купить.
Я приняла кошелёк, недоуменно разглядывая сложную фигурную вышивку. Сжав мешочек, я прицепила его к себе на пояс, не поднимая головы. Наверное, Князь решил, что таким образом я соглашаюсь с его делами, потому, что почувствовала как мне на голову легла ладонь.
— Я тоже хочу помолиться, — буркнула я, поднимая взгляд на Светлейшего, что смотрел на меня с какой-то спокойной теплотой. Не делая попытки стряхнуть с себя руку, я первой прошла к дверям храма Учителям.
Холл — первый ярус — оказался чем-то вроде храмовой прихожей, где горели чаши с маслом и стоял зарешеченный ящик для пожертвований. Не думая, я достала из отданного Маэрором кошеля монетку и, не глядя на неё, опустила ценную пластинку в ящик, полный других монет, бусин из драгоценных и полудрагоценных камней. Кто-то поставил рядом с ящиком корзину яблок, что вызвало у меня улыбку — наверное, так отблагодарил жрецов общего храма какой-то садовник за богатый и хороший урожай. Дальше мой путь лежал по спиральной лестнице вверх. Я двигалась без спешки и рассматривала по пути небольшие молевни-площадки, каждая из которых была посвящена Божественному Учителю — в нишах стены стояли каменные щиты, на которых восседал искусно вырезанный из камня крепости хранитель Учителя. На плоском полу-ярусе расстелили около дюжины кожаных подстилок, чтобы пришедший мог помолиться своему Наставнику или попросить кого-то из учителей о помощи или совете. Я проходила мимо каждого из щитов, мысленно приветствуя каждого из Старших. Первой на пути появилась Соколица богини Воздуха Синтары. Следящие за идолом жрецы украсили щит россыпью хрустальных бусин. Я машинально коснулась сложенными указательным и средним пальцем губ и груди чуть ниже ямочки шеи, снова губ и снова груди, продолжая подниматься дальше. Змея Гоартара, Учителя земли и Гор, заставленная букетами свежих трав и цветов. Присмиревший дракон Доантара, Повелителя Огня не смирял маленькое, но ревущее пламя, горящее в его приоткрытой пасти. Неповоротливая на вид морская черепаха Виндтара, кажется, радовалась хрустальному аквариуму с красивыми рыбками. У этой-то фигурки я и остановилась, лишь краем глаза заметив поднимающегося выше князя.
Присев на коврик всё с теми же жестами благоговения, что и у щита Синтары, я нерешительно положила руки на колени. Что я хотела сказать? Чего пожелать или что спросить? В тот момент всё вылетело у меня из головы. Я вспомнила про наверняка начавшего «переговоры» с Учителем Ночи Светлейшего, про всё, что мне сказала Савади и своё мнение по поводу задумок Маэрора. Мягко говоря, я не желала ничего плохого ни князю, ни его нахальному отпрыску. Мы достигли понимания, и это главное, но ведь самое сложное, самое неприятное было впереди!
