— Не смею отказать Императору, — я видела натянутую улыбку Светлейшего, понимая, что он злится, но в этой улыбке было что-то довольное. Что именно — мне стало понятно, когда Хальдраид прошёл к чете Искры, в то время как мне протянули руку.
— Милый… — я уж было хотела осторожно отказать своему знакомому, но контрольный поцелуй в висок был просто как компостер. Сглотнув, я оставила пирожное наедине с демоном, вложив ладошку в смуглую ладонь нелия.
Как же мне не хотелось покидать уютный драконий «трон»! Однако, цитируя Маэрора, — отказывать самому Императору было слишком дерзко. Вечер был приготовлен изысканно и в то же время не слишком ядовито от яркости, чего не скажешь о гостях — возвращаясь на освободившуюся площадку, поглядывая на излишне пышные наряды гостей Крепости, я чувствовала себя очень неуютно. И чем глубже мы заходили в центр зала, чем большее количество глаз я обнаруживала, тем больше мне становилось не по себе. Тогда, может, я и напрочь позабыла о своей тревоге по поводу рыскающего убийцы, но внимание незнакомых мне оказалось волнительным.
— Вы поражаете, милая княгиня, — шепоток ведущего Ярдольдэра отвлёк от толпы, заставив поднять глаза и вновь увидеть часть балкона, на котором устраивались девушки с самыми разными инструментами. Через силу вновь посмотрев на нелия, я нахмурилась в немом вопросе. Демон тихо усмехнулся. — Какая разница Лебедю, что там думают куры, топчась у берега его озера?
— Может, именно это и не нравится? — я сглотнула, стараясь изо всех сил улыбаться и не обращать внимания на посторонних. Наверху еле слышно стали что-то рвано наигрывать. Ярдольдэр в ожидании остановился и поднял глаза на балкон, требовательно и быстро хлопнув в ладоши пару раз.
— В таком случае наблюдайте как куры будут тонуть, — хихикнул нелий, становясь передо мной. Его поклон не заставил ждать моего ответного.
— Боюсь, я сама тут захлебнусь! — шикнула я, в ужасе от того, что княгиня и не думала мне подсказывать.
— Абсурд! — улыбнулся нелий, блеснув рядом жемчужных зубов. — Раз уж Вороньё научилось — отчего Лебедю позабыть?
Ожидая выжигающей на мне крест музыки, я не успела даже вздохнуть, как сверху полилась ритмичная, но в то же время приятная мелодия. С первой ноты мне казалось, что меня гвоздями вбили в пол, но совсем не ожидала, что начну двигаться синхронно своему партнеру. Хитрая княгиня! Мысль ей была не нужна чтобы не подводить движением! — Шаг по косой вперёд и влево с полуоборотом, оканчивающийся тем, что двое стоят друг другу спиной, назад и влево — снова представ перед партнером лицом к лицу. Одиночный хлопок на уровне головы справа, шаг вперед, шаг в бок… Через минуту мне даже стало смешно от отбивающего в голове вальсирующего ритма раз-два-три, раз-два-три, в то время как я просто кружила рядом с Ярдольдэром, не касаясь его, хотя порой подходила практически вплотную к нему. Если первые несколько минут танец существовал только между нами, в узком кругу, то когда «пруд» впервые колыхнулся, рядом со мной было порядка двадцати пар.
— Кто там собирался барахтаться? — усмехнулся мой партнёр, впервые в танце взяв за руку, почти под локоть, чтобы начать двигаться не только на месте, но и по кругу.
— Почему Вороньё и «от имени Императора»? — я не собиралась отвечать, но это послужило отличным сигналом к наступлению и выпаду за «похищение».
— Разве может отец отказать сыну в просьбе? — продолжал улыбаться Ярдольдэр. От его ответа я чуть было не споткнулась.
— Император из Волков, — защищалась я, пораженная тем, что мой новый знакомый оказался не Тенью, как я думала, а отпрыском того восхитительного мужчины, что был сильнее Дэйорара и Маэрора!
— Что мешает Императору взять вторую жену, особенно если она пришла на Зов? — улыбка партнера померкла и он остановился в паузе, имеющейся в танце. По ритму музыки ведущая княгиня пояснила — танец заканчивается. Время последнего движения. Загадочная формулировка заинтриговала — последняя часть открывающего танца зависела от Рода танцора, и я двигалась как Лебедь — довольно длинный шаг назад, ладони на животе легко касаются друг друга пальцами, но руки поднимаются вверх, перемещая точку скрещивания на запястье и выше. В это время расстояние сокращает первый из двух коротких шагов. Руки подняты, локти сошлись — теперь руки разводятся в стороны, плавно и мягко, как настоящие крылья и снова, во время второго шага, легко сводятся до еле касающихся друг друга ладоней на животе. Я мягко присела в завершающем поклоне, опуская голову и взгляд, как засыпающий на волнах лебедь.
