Шевельнув ногами, я подобрала их к себе, осторожно пододвинулась к краю кровати и опустила к полу, не решаясь наступать на тонкий меховой коврик. Примерившись, я разом коснулась ступнями меха, осторожно и медленно встала. Придерживаясь за спинку кровати, я выпрямилась и прислушалась к неровному от быстрой усталости дыханию. Левую ногу немного тянуло, будто некоторые мышцы делали попытку окаменеть.
— Тяжело? — в голосе Маэрора зазвенело беспокойство, на которое я как можно веселее отмахнулась.
— Немного. С непривычки, — я не без удовольствия разглядывала свои многострадальные ножки, приподняв подол рубашки-сарафана до уровня колен. Тугую повязку на бедре я только чувствовала, а вот ту, что стягивала колено, лицезрела. — Разве что-то не так?
— Да просто странно ты как-то встала. Подумал, что больно, — пояснил мне нелий. В ответ я тихо хихикнула.
— Нет, это просто… традиция что ли, — я спокойно перевела дыхание, радостно поднимая глаза на князя и отпуская подол сарафана. — Есть выражение такое — «встал не с той ноги». Ну, или «встал с левой ноги». Так говорят о тех, кто находится в плохом расположении духа. Вот и завела я себе привычку — вставать только с правой ноги. Ну, или с обеих сразу. Чтобы день хороший весь день был.
— Любопытная традиция, — усмехнулся Маэрор, приподнимаясь с кровати. — И, как, работает твоё «вставание с той ноги»?
— Когда как — это дело веры. Зато встал «как надо» — и настроение на утро замечательное! — я с удовольствием потопталась на коврике. Шерстинки приятно щекотали босые ноги, улучшая моё расположение духа. Посмотрев на князя, я замерла. — Приоделся. Куда-то уходишь?
— Ещё нет, но собираюсь. К Храмовому Кольцу, — произнёс Маэрор с такой уверенностью, будто я имела хоть какое-то представление о месте назначения.
— Это называется «прогуляться по Игле»? — напомнила я, сама вспомнив о вчерашнем разговоре в компании правящих Крепостями. — И ты говорил, что пойдешь «с Фарэ». Ты где-то нашёл такую?
— Ну, придется поискать, если ты откажешься, — сдерживая смех, пожал плечами нелий. Ласково посмотрев на меня, он покачал головой. — Я пойму, если ты не захочешь. В таком случае за тобой присмотрит Зарахи. Ну, а если всё-таки решишься — сама приоденься.
Подмигнув мне, князь развернулся и вышел из комнаты. Меньше минуты я стояла, определяя, насколько моя левая нога работоспособная — просто шевелила пальцами и перекатывала с пятки на носок. После же — как сорвалась, ринувшись к сундучку. На поиски нужного сарафана ушло немного времени — что-то просто подсказало, что мне стоит надеть именно тёмно-оранжевое нечто из плотной ткани. Я стянула сарафан, сразу набросив на себя найденную одежду. Блуза опустилась до бёдер, но меня это не смущало — я искала сарафанную основу и широкий вязанный пояс к нему. Находки не заставили ждать — уже через минуту я подпоясывала чёрно-синий сарафан в пол очень длинным кушаком, опустившимся ниже колен, с кистями на концах. Пришлось дважды обмотать его вокруг талии и аккуратно повязать. Прежде, чем выйти на лестницу, я поправила прическу, пригладила вышивку на блузе и только тогда отворила дверь и стала потихоньку спускаться по каменным ступеням, крепко держась за перила-колонны.
В большой зале за небольшим столом, заставленным разными блюдами сидели оба моих любимых нелия. Я видела на чашах гроздья Слёз, спелые персики, яблоки и сливы. Тут же были лепёшки и мёд, а в глиняном горшочке наверняка было тушеное мясо. Посматривая на всё это изобилие сверху вниз, я неторопливо добралась до подножия лестницы и нерешительно остановилась, позволяя ноге немного отдохнуть.
— Матушка! — радостный оклик Хальвадора, его крепкие руки, так похожие на руки отца, сжавшие мои плечи. Я покачнулась, чуть не потеряв равновесие, но вовремя зацепилась за плечи паренька, засмеявшись.
— Хали! Уронишь! — поджав чуть левую ногу, я удержала равновесие на правой и только тогда встала на обе ноги. Молодой Дракон испуганно взглянул на меня, смерил взглядом от пят до головы и снова заулыбался, да так, что я подумала, что он стал превращаться — его глаза горели радостью и восторгом.
— Прости, пожалуйста! — он погладил меня по плечам, не сводя глаз с моего наряда. — Великие Учителя, до чего же ты красивая! Правда, отец? — мы с Хальвадором одновременно обернулись к Светлейшему, также одновременно захихикав.
Тот, судя по трубке в руках, собирался закурить за завтраком, но моё появление его прервало на самом старте — он даже не успел поджечь местный табак. Но развеселило нас с Хали другое — красноречивое молчание князя — Маэрор во все глаза смотрел на меня, приоткрыв рот. Опомнившись, он встрепенулся, лёгким пассом руки разжигая уголёк в трубке. Неторопливо раскуривая, он заулыбался.
— Настоящая княгиня, — просто отметил он, продолжая улыбаться и затягиваться дымом.
— Как? И всё? — возмутился Хальвадор, подводя меня к столу и помогая усесться. Сам он сел рядом, выбрал для меня пару яблок, начав чистить и нарезать на тонкое бронзовое блюдо первое. Я между тем взялась за ещё горячую лепешку с медом, откусив вкусного хлеба.
