— Ты слишком требователен, Хали, — попыталась успокоить парня я, хотя даже такая оценка Маэрора льстила мне. Набив рот тёплым хлебом, я отпила из протянутого кубка слабое вино. С непривычки вишневый настой показался слишком терпким и сладким. — Ты-то чего так рано встал?
— Мы с Сатти хотели прогуляться в Имперском саду, — юноша сразу опустил глаза, снимая с яблока алую кожуру.
— Сатоара знает травы? — как-то слишком строго спросила я, кончиками пальцев захватив дольки чищеного яблока.
— Эм… кажется, знает… — неопределенно пожал плечами юный Дракон. Его отец внимательно посматривал на нас обоих, словно решив не вмешиваться. Я же нахмурилась — княгиня полезла на рожон на радостях.
— Мне нужны луноцветы — все, какие найдёте. Золотой, серебряный, кошачий там, лесной… цельный стебель с цветком и небольшим корнем. Без земли, — слопав без хлеба целую ложку мёда, я надолго прильнула к кубку с прохладным вином, потягивая его маленькими глотками. Хальвадор поспешно закивал головой, о чём-то задумавшись. Оторвавшись от трубки, Маэрор выпустил тонкую струю дыма к потолку.
— Плотно не наедайся только — лететь будет трудно, — усмехнулся он, стащив у сына кусочек яблока. Услышав про полёт, я сильно обрадовалась.
— Я смогу полететь? — заулыбалась я, но оба мужчины строго посмотрели на меня — князь с тревогой, его отпрыск — с сильным испугом.
— Нет! — хором выпалили они, но стушевался первым Хальвадор, поэтому продолжал Маэрор. — Тебе я самой лететь не дам. Ты ещё не в том состоянии. Я обращусь — полетишь на мне. Я не хочу, чтобы ты в небе «вдруг» перевоплотилась обратно!..
Представив, как спадают перья на громадной высоте, я сжалась на стуле, перестав жевать. Да тут мне жутко стало, а каково будет другим!.. Не находя, что ещё сказать, я просто закивала, упершись взглядом в стол. Успокоенный кивком Маэрор расслабился. Подставив какой-то высокий бокал, он вытряхнул туда содержимое трубки и, отодвинув сразу и то, и другое, поднялся с резного стула. Я встала вместе с ним, и Светлейший взял меня под локоть, поведя из выделенной Клыку «квартиры».
— Хорошо погулять! — пожелал нам Хальвадор, и мы вышли в общую залу, а оттуда — в коридор.
***
Я сразу заметила увеличившееся число солдат Императора, застывших статуями вдоль стен. Видимо, Правитель Нелиев в первую очередь решил увеличить охрану своих гостей. Правда, почему-то легче мне от этого не становилось. Все они такие неповоротливые, крупные…
Взгляд скользнул по одному из солдат. Форма солдата Иглы сидела на нём просто прелестно, но смущало меня другое — плетение его волос было иное. Я не видела ничего более простого — длинные пряди были собраны сеткой четырёх косичек, идущих от висков и ото лба. Но я не знала чей же Род так плетет! Это оказалось началом — половину лица незнакомца украшал рисунок краской тёмно-зелёного цвета с чёрными прожилками.
— Ты правда очень красивая… — произнёс Маэрор, обратив на себя внимание.
Я оглянулась на него, снова повернула голову к солдату… но того и след простыл. Нет, на его месте стоял крепкий воин, но это был совсем не тот, кого я видела сначала. Тогда я возвратилась к князю, в попытках вспомнить что же такого он мне сказал. Замешкавшись, я изобразила улыбку.
— Спасибо, мне тоже этот сарафан приглянулся, — я на ходу поправила пояс, смахнув с плеча почти невидимую соринку.
— Нет, это ты красивая, а не одежда, — Светлейший крепче сжал мою руку, немного сбавив шаг.
К нам навстречу вышел кто-то из слуг, девушка, глубоко поклонившаяся нам. Маэрор остановился, сложив руки на груди. Когда же она подняла на нас глаза, я застыла — её прежнее плетение волос изменилось, став поразительной сеткой тонких косичек, а чёрные пряди стали каштановыми. На нас смотрела обладательница выбеленного лица с золотистым рисунком в виде множества капель.
— Приказ Светлейшим Теням — прибыть к Храмовому Кольцу, — коротко произнес князь, возобновляя ход. Я, застывшая от новой неожиданности, продолжала смотреть на девушку и оглядываться на неё, а Светлейший словно и не заметил ничего необычного!
— Ты что, не видел? — одёрнула его я, увидев, что незнакомка скрылась за поворотом. Маэрор, не останавливаясь, взглянул на меня.
— Не видел что? — переспросил он, не теряя скорости. Мы вышли на один из небольших внутренних дворов, но я продолжала оглядываться. Подозревая подвох, я хмуро взглянула на князя.
— Девушка, которой ты приказ отдал! Видел плетение волос? Видел отметины на лице, княжеские рисунки? — продолжала я, во все глаза глядя теперь на нелия. Тот скривил губы, пожав плечами.
— Слуга из Единорогов, — мужчина обернулся к коридору, а потом улыбнулся мне. — Какие у неё могут быть рисунки, она же не княгиня! Я же говорил — у тебя могут быть галлюцинации — поэтому тебе и нельзя летать в одиночку, — он погладил меня по голове, контрольно поцеловав в висок. — Пойдём, нам нужно всё успеть.
