Кэролин все равно не очень-то хотелось возвращаться, поэтому она подошла к стойке и устроилась рядом с ней.
– Значит, ты не возражала быть бородой для своего друга? – сразу спросила Джиа.
– Вовсе нет. Брент был милым и большим другом. Он и сейчас такой. Кроме того, я сочувствовала ему. Тогда он действительно боролся со своей гомосексуальностью. Он хотел быть честным, чтобы угодить своей семье и в основном вписаться, но его просто не привлекали женщины. Какое-то время ему было тяжело. Я была рада помочь, – сказала она, пожав плечами.
–У моего cugino та же проблема, – объявила Джиа, когда Кэролин снова посмотрела на дверь.
Кэролин неуверенно оглянулась. – Cugino?
– Кузена, – перевела Джиа. – Он гей, но... Ну, в Италии почти все увлечены этим ужасным мачизмом, и особенно наша семья, так что он держит это при себе. Я единственная, кто знает.
– О, какая жалость. Ему, должно быть, тяжело, – сочувственно сказала она, вспоминая долгие ночные разговоры с Брентом на эту тему. Он действительно боролся с этим, и это казалось ей несправедливым. Она не понимала, почему гомосексуализм вызывает у некоторых людей гнев и ярость. Некоторые вели себя так, как будто думали, что человек однажды проснется и скажет: – Ну, я думаю, что сегодня разозлю Вселенную, изменив свои сексуальные предпочтения.
Она не была экспертом в этом вопросе, но ей казалось, что думать о том, что человек может выбрать, какой пол его привлекает, было все равно, что думать, что ты можешь выбрать, что ты предпочитаешь есть. Некоторые предпочитали шоколад ванили, другие – ваниль шоколаду; это был не выбор, а вопрос вкуса и того, что привлекало их. Почему же они думали, что сексуальные предпочтения будут другими?
– Si, – Джиа печально кивнула. – Какое-то время все было не так уж плохо, у него была ... как ты это назвала? Борода?
Когда Каролин кивнула, она продолжила: – У него была борода на протяжении многих лет. Они были хорошими друзьями, и она ходила с ним на семейные торжества и все такое. Но она вышла замуж в прошлом году, и с тех пор у него не было прикрытия. Всех в семье беспокоит, привезет ли он домой другую девушку и он боится, что некоторые из них начинают подозревать. Особенно Джулиус и другие ребята из группы.
– Этот кузен – один из парней в группе? – с удивлением спросила Кэролин, гадая, кто бы это мог быть. Она была уверена, что это не Кристиан и не Санто, да и наверно не Раффаэле. Оставался Заниполо. Конечно, она может и ошибаться. Не всегда это можно определить, просто глядя на них. Ну, иногда возможно, предположила она, но не всегда, и определенно не тогда, когда они все еще шифруются.
– Ты могла бы помочь ему, – сказала Джиа, и Кэролин непонимающе уставилась на нее.
– Я? Помочь ему? Как? – спросила она в замешательстве.
– Ты могла бы быть его бородой, – улыбнулась Джиа. – Если они подумают, что у вас роман, то на время оставят свои подозрения и снимут с него давление, даже после этой поездки.
– О, Джиа, я не знаю, – начала она в смятении.
– О, но это прекрасно, – тут же сказала Джиа, сжимая ее руки. – Ты уже делала это раньше, так что знаешь, как быть прикрытием. Он сможет расслабиться с тобой и не беспокоиться, что ты попытаешься затащить его в постель, или обидеться, или пожаловаться, если он не попытается затащить туда тебя, потому что ты знаешь, что он не может быть заинтересован в этом.
– Но я намного старше вас, ребята, – возразила она, ее голос повысился вместе с тревогой.
– Вовсе нет. Мы не так молоды, как кажемся, – заверила ее Джиа. – Мы просто должны поддерживать себя и хорошо выглядеть, чтобы играть в группе. И мы хорошо стареем в нашем клане, – добавила она, когда Кэролин прищурилась на нее, ища морщинки или любой другой признак того, что женщина может быть старше двадцати пяти или около того, как она выглядела. – Кроме того, последняя... э... борода была примерно твоего возраста, и все думают, что из-за этого он предпочитает женщин постарше. Они ни на секунду не усомнятся в этом.
– Джиа, я хотела бы помочь, но не думаю, что это поможет.
– Это было бы взаимовыгодно, – убежденно перебила ее Джиа. – Он умный, веселый и... ну, может, и не совсем смешной, – пробормотала она, нахмурившись. – На самом деле, он немного серьезен, но я уверена, что это просто потому, что он всегда беспокоится о том, что другие узнают и семья отвернется от него. Но он хороший собеседник и мог бы сопровождать тебя, пока твоя подруга Бет болеет.
– Я не знаю... – пробормотала Кэролин, но ей все больше хотелось сказать «да». Ей была ненавистна сама мысль о том, что кто-то может страдать, как Брент. И было бы неплохо иметь компанию, пока Бет болеет.
– И ты окажешь мне большую услугу, – торжественно произнесла Джиа. – Я беспокоюсь о нем. Он был так мрачен из-за всего этого, что я боюсь, он сделает что-нибудь, чтобы навредить себе. Но если бы ты выступал в роли его ширмы, и сняла бы с него давление, мне не пришлось бы так волноваться.
Глаза Кэролайн расширились. – Все настолько плохо?
– Наша семья очень любит мачизм, – серьезно сказала она.
