— Отчасти, — я постаралась как можно точнее воскресить в памяти всё, что видела перед потерей сознания. — Болотный дух и питающая полог сила похожи, я даже решила было, что дух и есть местное божество.
— Но болотники способны лишь завлекать людей с восприимчивым сознанием и разных неопытных птичек, однако для полноценного контакта с колдуном они чересчур слабы и примитивны, — добавил задумчиво Гален. — Но раз местный беспокойник и энергия полога схожи, значит, божество так или иначе связано с болотной нежитью. Скорее всего, капище потому и устроили рядом с болотом. Надо покопаться в книгах и проконсультироваться у специалиста.
— Защиту-то ты снять сможешь? — спросил Арлес.
— Смогу. Но мне нужно ещё немного времени и желательно, чтобы никто не отвлекал.
— Ты на меня намекаешь? — не сдержалась я.
— Я на всех намекаю.
— Только заново не начинайте, — демон на секунду возвёл глаза к небу. — Поначалу вас ещё было любопытно слушать, но сейчас ваши споры утомляют. У меня созрел план.
— Неужели? — в скепсисе Галена можно было утопить любую идею, дельную и не очень.
— Выманим заказчицу, заставим её вызвать меня до окончания срока исполнения и возьмём, так сказать, на горячем, на месте преступления прежде, чем она даст мне ещё какое-нибудь не менее познавательное задание. У вас на руках сирена, способная создать портал, и вы сами, гениальные члены ордена, в теории могущие снять защиту и справиться с колдуньей.
— И как её выманивать? — растерялась я. — Мы по-прежнему не знаем, кто она.
— Демонстрируй всем и каждому, что ты счастливая недевственница.
Мы с Галеном переглянулись и по хищной, предвкушающей тени в его глазах я поняла, что он с большим удовольствием продемонстрирует, что я уже не девица, что занята, и занята определёнными мужчинами, что ко мне лучше вообще не приближаться, если жизнь дорога.
— Гален, я не думаю, что это хорошая идея…
— Детали обсудим по дороге, — перебил Гален, залез в салон машины и достал откуда-то карандаш и потрепанный блокнот. — Набросаю схему полога и дома посмотрю.
— Мы возвращаемся в Тирс?
— Да. Тебе и впрямь пора поесть.
— Но уроки…
— Скоро закончатся, так что ехать в школу уже бессмысленно.
Да, время перевалило за полдень и пока мы доберёмся до города, то занятия как раз закончатся, прогул есть прогул и возвращение за пятнадцать минут до звонка не спасёт, но…
— Ева, на носу конец года, думаешь, руководство школы начнёт теперь считать пропущенные дни? Им главное, чтобы выпускницы хоть кое-как, но сдали экзамены, они натянут вам оценки до удовлетворительного минимума, торжественно вручат аттестаты и с чувством выполненного долга дадут пинка под ваши милые попки. Поверь мне, никто не станет выгонять тебя за неделю до выпускных экзаменов. Зачем им портить себе статистику? Я на минуту, — Гален неожиданно поцеловал меня в кончик носа и смерил Арлеса угрожающим взглядом. — Даже если посмотришь на неё не так…
— Я не самоубийца.
— Надеюсь.
Гален ушёл по тропинке к капищу, и мы с демоном остались вдвоём.
— Волнуется за тебя, — заметил Арлес, едва собрат скрылся из виду. — Аж с лица сбледнул, когда почуял, что с тобой что-то не так. Всё бросил, кинулся к тебе, звал по имени.
— Ага, — и приятно, что беспокоится. Значит, не совсем уж я ему и безразлична.
— Смотрю на вас и не пойму, кто из вас кого дрессирует?
— Мы оба по очереди.
— Сочувствую Вэйдаллу.
Даже не сомневаюсь.
— Спасибо, — всё-таки поблагодарила я.
— Мы в расчёте.
— Разве? — когда это мы вообще счёт открыли?
— Ты не рассказала своим нервным повелителям о нашей… первой встрече, я внёс свою лепту в твоё спасение, — пояснил демон. — Мы в расчёте.
— А-а, — протянула я и села на заднее сиденье машины.
Лучше здесь Галена подожду. Ибо, признаться, начинаю подозревать, что, какими бы мотивами ни руководствовался наёмник, предлагая свою помощь в деле о девственной сирене, под шумок он явно собирает информацию и делает мысленные заметки. Половина его вопросов — провокация, наблюдение за нашими реакциями. И учитывая факт, что Вэйдалл упоминал о склонности Арлеса к торговле информацией, особых причин доверять демону нет.
И наёмника можно смело удалить из списка кандидатов, подходящих в постоянные партнёры для моих подруг. Аише такой кавалер точно не нужен.
Вивиан бледна, словно дух смерти. Под закрытыми глазами тени, кожа блестит от пота, волосы сосульками рассыпаны по подушке, губы шевелятся беззвучно, будто в бреду. Плотные портьеры задёрнуты, и полумрак спальни разгоняет лишь неяркий свет лампы на столике возле кровати.
Вопреки ожиданиям разительный контраст между укрытой одеялом девушкой, чьё лицо казалось белым неряшливым мазком в рамке тёмных волос, и молодой цветущей красавицей, которую Вэйдалл оставил три часа назад, удивил неприятно, болезненно. Доводилось видеть и много хуже, но даже за столько лет жизни понимание смысла страданий юной невинной души упрямо ускользало. Возможно, потому, что какого-то высшего смысла в том и не было. Не могло быть.
