Под небом Индии полностью

И Сита, и ее мать научились не обращать внимания на бессильные выпады проигравших женщин; Сита не удостаивала ответами даже едкие комментарии королевы, которым, казалось, не будет конца. Она победила. Она выходила замуж за сына этой женщины против ее желания. И королева ничего не могла с этим поделать. Поэтому если ей хочется говорить гадости – ну что ж, пускай.

Однако кое-что все же немного омрачало радость девушки. Это были слухи, повторяемые шептавшимися приятельницами королевы.

«Король не очень-то хорошо выглядит, – говорили они. – Он недоволен выбором сына?»

«Они просто выдумывают», – твердила себе Сита. Однако в глубине души все равно волновалась, что в самый последний момент что-то может пойти не так.

Ей удалось улучить минутку и отойти с братом в уголок, где их не слышали многочисленные собравшиеся женщины. Среди них было несколько доброжелательниц вроде той, что предупредила Ситу насчет приятельниц королевы во время дарбара, но в основном женщины были на стороне королевы; они холодно улыбались Сите, когда она смотрела на них, или бросали на нее оценивающие взгляды, когда думали, что девушка их не видит.

«Когда я стану королевой, – мысленно предупреждала их Сита, – я такого не потерплю».

Кишан после продолжительных празднеств выглядел очень усталым.

– Сита, помимо того, что он наследник престола, принц, похоже, еще и очень хороший человек. Кто бы мог подумать, что ты… что мы…

– Я могла, – резко ответила Сита. – Я знала, что меня ждет великое будущее. И лишь ожидала, когда мир тоже это увидит.

Брат рассмеялся:

– Да, это правда.

– Что ты думаешь о короле?

– В каком смысле?

– Люди говорят, что он выглядит бледным и изможденным. И что его огорчает наш союз.

– Мне так не кажется. – Кишан задумчиво посмотрел на нее. – С каких пор ты стала волноваться о том, что думают люди? Девчонке, которую я знал, было наплевать, кто и что о ней думает, даже если этот человек – король. Именно это в тебе и поражает. Не говори мне, что ты изменилась.

Сита лучезарно улыбнулась, избегая, впрочем, встречаться с братом взглядом. Как сказать ему о том, что она пребывает в таком восторге и возбуждении, что это иногда пугает ее саму? Что она лежит по ночам без сна, беспокоясь, что что-то может пойти не так? Что у любого счастья есть своя цена?

Ей вспомнились слова айи: «Во время церемонии твоего наречения жрец объявил, что каждое удачное событие в твоей жизни будет иметь свою цену».

Мэри обвиняла Ситу в аварии, в которую попали ее родители. Отец говорил, что она приносит неудачу, а мать твердила: такой характер, как у нее, доведет до беды…

Сите не следовало придавать значение всему этому, но темными ночами, когда праздник стихал и она лежала в постели, ее преследовали опасения. Однако теперь брат смотрел на нее с такой верой, и благодаря его взгляду все тревоги казались ей незначительными.

– Сита, ты станешь лучшей королевой в истории этого королевства, и я говорю так не только потому, что я твой брат. Я это знаю.

Кишан вновь стал ее союзником. Может ли она на него полагаться? Всегда ли он будет на ее стороне? И почему она думала обо всем этом – о врагах и союзниках? Почему, ведь сейчас она должна пребывать в экстазе? Теперь, когда ей удалось достичь того, за что другие девушки отдали бы что угодно.

– Незамужние принцессы и их матери просто в бешенстве из-за того, что наследный принц одного из лучших королевств теперь занят. Их всех растили с надеждой выйти за него замуж, а он попросил твоей руки, – ликовала сияющая мать Ситы чуть позже; ее улыбка была больше похожа на гримасу – из-за волос, стянутых на затылке в сложный узел одной из многочисленных служанок, готовивших невесту принца и ее мать к одной из бесконечных церемоний, предшествовавших свадьбе.

– Ты красивее их всех, а еще – гораздо умнее и проницательнее, – добавила она, удивив дочь неожиданным комплиментом, пока служанки пытались создать идеальные складки на юбках их богато украшенных сари. – Мне приходилось сдерживать тебя, твой мятежный разум, твой неукротимый дух. Ты такая же, как я. Мы умны и желаем большего. Я была дочерью фермера и добилась немало, выйдя замуж за твоего отца, а ты… ты добилась большего, чем я могла даже мечтать.

От неожиданного признания матери на глаза Сите навернулись слезы, и у нее, всегда готовой дать ответ, в кои-то веки не нашлось слов.

Если бы раньше кто-нибудь сказал Сите, что накануне дня, когда она должна будет стать самой могущественной женщиной в королевстве – после самой королевы, разумеется, – она будет тревожиться и нервничать, девушка рассмеялась бы ему в лицо.

Однако теперь, когда она вот-вот должна была достичь всего, о чем только смела мечтать, Сита была как на иголках, а сомнения кружились в ее голове подобно ласточкам в сумеречном небе.

Больше всего Сита беспокоилась о своем суженом. Из их разговора на территории дворца, когда горячий воздух благоухал сладостями, гепарды послушно стояли рядом с людьми, а обезьяны с любопытством взирали на них с деревьев, ей стало понятно, что он выбрал ее наперекор желанию матери.