Переминаясь с ноги на ногу, она рассматривала узоры на ковре. Линии сходились и расходились, но в основном закручивались в знакомые руны.
«Руны!», — выкрикнуло подсознание. В ковер были вплетены руны. «Надо же, какая охранная система», — восторженно подумала девушка.
Она всмотрелась повнимательнее, для этого пришлось еще ниже опуститься.
— Можете так низко не кланяться, — ехидно заметил ректор. Лира как ошпаренная выровнялась в стойку смирно. А в глазах у ректора плясали смешинки.
— Что вы там такое интересное увидели, Лира? Поделитесь со всеми, — предложил он, входя в кабинет.
— Это не обычные руны магистр, — посмотрела девушка под ноги, — не могу понять их предназначение. Вроде должны охранять, но в них есть неизвестные мне символы, — девушка продолжила рассматривать завитушки.
— Все верно, — подтвердил ректор ее догадку. — И пускай неведомыми они и останутся.
— Думаю, вы знаете почему мы здесь собрались. Ваша коллега, — он кивнул на девушку, — адептка Гвинет не сможет принимать участие в соревнованиях по состоянию души.
Красиво завуалировал он нервный срыв. По эмоциям, проскальзывающим на его лице, было видно такой поступок для девушки не пройдет бесследно.
— Тем не менее в состязании вы примите участие.
Лира хотела было освежить правила, но ректор её опередил.
— Адептка Лира, я помню о правилах состязаний. От академии должно быть зарекомендовано пять адептов. Так и будет.
Лира, как и все в команде не могли понять, кто же станет пятым. Времени на подготовку осталось всего ничего. Не говоря уже о вливании.
— В этом году мы решили подстраховаться, и создали вторую группу, так сказать замену на подхвате. На всякий случай. И как не прискорбно — он настал.
— Простите, ректор, — подал голос Адам, — но из кого она состояла?
Этот вопрос беспокоил всех.
— Из тех, кто занял вторые места, конечно, — и Лире стало неприятно и гадко на душе. Она думала, что уникальна. А её в любой момент могли заменить. Что ж такова жизнь, как иногда говорила Роззи.
— Ну-ну, не нужно таких взглядов, — попытался пойти на мировую Маркус, — это всего лишь подстраховка. И как видите она была не лишняя.
Он взмахнул рукой и двери в его кабинет открылись. На пороге мялся невысокий мальчик, худенький, щупленький и немножко затравленный. Ректор жестом попросил его зайти.
Когда же паренек вышел в центр кабинета, Лира смогла его получше рассмотреть. А встретившись взглядами, поняла — парень не прост. В его глазах горел огонь соревнований, скорее почувствовала на интуитивном уровне девушка.
Ну что ж, может еще поборемся. А вообще у кромки ее сознания пролетела мысль, что в академии все кажутся не теми, кем есть на самом деле. Но мысль как прилетела, так быстро и развеялась.
— Прошу любить и жаловать, пятый участник, Эрик, — представил ректор адепта команде.
— Но все зовут меня Рик, — чуть застенчиво, но дружелюбно поправил он ректора. — Буду рад присоединиться к вам.
Он протянул руку для дружелюбного пожатия Адаму и Стиву. — И постараюсь побыстрее влиться в коллектив, — лучезарно улыбнулся девушкам.
«Ботаник, а такой обаятельный», — подумала Лира.
На диво, буквально через пару дней интенсивной подготовки и Рик чувствовал команду идеально. Он вовремя вклинивался с советами, готовил противоядия, подмечал детали и предотвращал беду. С его помощью и благодаря противоогневой сыроватке, девушка сохранила роскошные волосы на своей голове. И не стала обладательницей леопардового загара.
Удивительно, почему Рик не победил в состязаниях, ведь очевидно, что он был сильнее Гвинет.
Как-то вечером, вся команда шла с тренировки и решила передохнуть в парке. Лежа на траве и рассматривая звезды, Лира не удержалась и спросила.
— Я был тогда не здоров, — ответил он, — незадолго до состязаний проводил эксперимент с защитными свойствами лопуха, — с усмешкой в голосе молвил он, — эксперимент не удался. У меня была дезориентация, я был глух на одно ухо и рефлексы были заторможены.
— Не удивительно, что ты не победил, — понимающе хмыкнул Адам рядом с Лирой.
— Зато мне повезло попасть в запас, — радостно сказал тот.
— Как думаете, мы выиграем? — с надеждой спросила Роззи. Она мечтательно накручивала пальчиком золотой локон. Наверное, уже представляя, как стоит на пьедестале с победным кубком, а внизу выстроилась бесконечная шеренга из ухажеров, которым она говорит «нет».
— Роззи, чтобы победить, нужно для начала принять участие, — спустил с небес на землю её Адам.
В последнее время парочка мало цапалась. Их наигранная неприязнь взяла затишье. Возможно, повлияла командная работа, а возможно они решили оставить перепалки на потом. Но это благоприятно сказывалось на слаженность работы.
— А если выиграем, что дальше? — спросил Рик, вопросом породив длинную тишину. И когда казалось ответа не последует, Адам подал голос.
— Подамся в императорские стражники. Буду служить во имя императора, — и Лире вспомнился рассказ Алека, о жестокой подготовке адептов.
— А ты, Лира? — обратился к ней Рик.
