— Победа откроет двери престижной работе. Может, пойду в императорскую канцелярию, или буду работать магом при дворе. Я еще не решила, — ответила она.
— А я вот точно знаю, кем буду, — уверенно заявила Роззи. — Я точно знаю, что буду уважаемой дамой при империи. Возможно даже женой одного из герцогов. И матушка не сможет меня женить на проходимых оборванцах.
Замашки Роззи всегда поражали. Так вот почему она бегала от ухажеров, она искала хорошую партию. А Лира думала, что Роззи хочет свободы. Сплошная наивность.
— А я бы подался в орден Святых некромантов, — подал голос Стив, до этого притворявшийся спящим. — Они принимают в свои лавы лишь выдающихся адептов.
Он вырвал травинку и начал ее пожевывать.
— Рик, кем бы ты станешь после победы? — спросила Лира.
— Я бы вернулся домой, — грустно улыбнулся он — это моя заветная мечта.
— А почему сейчас не можешь? — уточнила Лира и приняла сидячее положение. Все команда тоже подобралась.
— Я позор семьи, белая ворона, так сказать. Я сильно опозорил семью в глазах нашего общества. И теперь только победа сможет доказать, что я не выродок и моя семья не слаба. Если при империи у меня будет высокая должность, снова восстановится честь семьи.
— Откуда ты Рик? — удивилась Лира.
— Из северных земель. Там всё еще царят древние порядки, — как то грустно сказал он.
— Я наслышан о ваших закостенелых традициях, — утешающе похлопал его Адам. — Думаю, у каждого из нас есть хорошая мотивация, чтобы выиграть эти клятые состязания.
Он обратился ко всем:
— А это уже половина победы. Так давайте отвоюем вторую, — попытался зажечь боевой дух ребят он.
Оставшиеся недели магистр гонял команду на износ. Они лазали по болотам, бегали по деревьям, перелетали овраги и даже ныряли в проруби.
С каждым разом командная связь становилась крепче, пришло время, когда они понимали друг друга с полуслова.
Лира нервно стояла у двери и нетерпеливо бросала взгляды на наручные часы. Без пяти минут шесть, и снова без пяти минут шесть, и все еще без пяти минут шесть — время длилось до ужаса медленно, особенно когда в ожидании.
Она уже битый час стояла в стойке, как гончий пес, ожидая команду «выходи» от Алека. Сегодня он поведет её на знаменитое представление водяных, в самую цитадель подводной оперы.
Но минуты сплывали, а его всё не было. Лира успела уже перемерять десять образов, принять душ, споткнуться о нурхла, набить синяк, применить лечебную магию, получить аллергию на лечебную магию, снова принять душ, поругаться с домашним духом по бессовестной и иррациональной трате воды, примерить еще два образа, поистерить на кровати, что ей нечего надеть, помириться с Лукасом, потому что он принес ей из закромов забытое, но не менее шикарное вечернее платье в пол.
И вот без пяти минут шесть она вся убранная, накрашенная и пахучая, мерила нервным шагом гостиную, кидая быстрые взгляды на настенные часы.
— Идет, — крикнул ей Лукас, выжидающий у штор.
Девушка засуетилась еще больше, пытаясь прикинуть как лучше встретить парня: сидя на кровати, ожидая в прихожей или плюнуть на все приличия и побежать открывать дверь.
Раздался звон и вежливый стук в дверь.
— А ну его, — девушка подлетела к двери, пару раз выдохнула и медленно открыла дверь.
— Ты великолепна, — сходу огорошил комплиментом Алек.
Лира почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, пробубнив смущенное «спасибо», она приняла протянутую руку Алека.
По дороге из Академии, парень расспрашивал ее о проведённом дне, и Лире пришлось соврать, не раскрывать же ему все карты как она маялась в ожидании вечера. Её история была упрощена до: встала поздно, приняла ванну, и вот пришел ты.
В вечернем воздухе чувствовался аромат пахучих цветов. Пара прошла центральные ворота, где их вахтер провел подозрительным взглядом, прогулялись по мостовой, завернули в центр Алшира, и подошли к южному фонтану.
Широки, круглый, со статуей Водяного в центре, из хвоста которого вырывался поток воды и ниспадал обратно вниз.
Алек взял Лиру за руку и ступил в фонтан, потянув девушку за собой. Лира рванула руку обратно, на ней были новенькие замшевые туфли и мочить их в воде желания не было.
— Не бойся, — попытался успокоить ее компаньон на вечер, — это заколдованная вода, видишь.
Алек поболтал правой ногой из стороны в сторону:
— Лишь иллюзия воды, — и Лира всмотрелась сильнее. Настолько правдиво воссозданная материя, что не прокопаться.
Шаг, и девушка стоит рядом с Алеком по колено в вымышленной воде.
Парень достал билеты и протянул их мелкому крабику, который был у подножья статуи. Минуту ничего не происходило, и Лира начала озираться, нет ли прохожих зевак. А после, послышалось кряхтение, и взгляд снова упал на крабика, который уже во всю работал клешнями, выбивая узоры на билетах.
