Мутная вода в одиноком озере начала булькать, покрываясь волдырями лимонного цвета, и вскоре из неё высунулись две худощавые, напоминающие две палки, руки. Кто-то с безнадёжно диким воем начал высовываться из водоёма, хватаясь скрюченными пальцами за серую гальку берега. Затем этот некто начал медленно подниматься с колен, становясь втрое больше ничтожного чёрного существа. Перед тенью возник отвратительный монстр, покрытый склизкой вонючей жидкостью серо-жёлтого цвета. Всё его тело пронизывала алая паутина вен, а кровавые белки глаз с узким кошачьим зрачком пристально уставились на тень, поблёскивая в тёмном свете мрака.
— Убей! — прохрипело чудовище низким басом, хищно облизываясь. — Уничтожь! Кровь… она такая вкусная!!!
Колючие ветра когтями орла вцепились в тень, прокалывая невидимыми иглами сумрачную кожу. Чёрный человек пытался вырваться из незримых оков, держащих всё его ничтожное создание, но всё было тщетно — Лес окончательно схватил его и не отпускал, как делал со всеми жертвами.
Душераздирающий смех склизкого монстра превратился в гром, окатывающий яростными порывами окрестности. В чёрно-серой пелене неба появились дикие вспышки молний, прорезающие воздух насквозь. Все могучие деревья начали безустанно покачиваться в вихре смертельного танго, ломая друг другу ветви.
— Я же знаю, что ты хочешь освободить монстра внутри себя!!! — склизкое существо продолжало истерический хохот, шире раскрывая свои безумные глаза. — Признай, что убивать — это так весело! ДАВАЙ ЖЕ УБЬЁМ ИХ! УБЬЁМ ВСЕХ! ЭТО ТАК ЗАБАВНО!!!
Лес словно обрёл дар речи и начал дико смеяться вместе с водяным чудовищем. Белоснежный череп луны оскалился в зловещей ухмылке на безмолвную тень, обречённо пытающуюся убежать. Даже красная вода в озере забулькала в истеричном вопле.
Чёрный человек со всей дури тянул невидимые цепи, схватившие всё его тело, чтобы освободиться и сбежать из этого адского места. Всё его мелкое существо поддалось мелкой дрожи, а тёмное сердце начало бешено пропускать по несколько десятков ударов в секунду. Только бы освободиться! Всего лишь освободиться и бежать! Пока не поздно!
Склизкое существо начало тянуть свои грязные палки-руки к жертве, обнажив острые клыки. С каждым мгновением расстояние между ними уменьшалось. Ещё чуть-чуть — и наступит конец человеку, хотевшему всего лишь жить! Перед глазами тени всё расплылось от ужаса, дышать становилось невыносимо тяжело, и человек начал задыхаться, схватившись за горло и начиная душить себя, чтобы покончить со всем раз и навсегда. Изо рта полилась пена, из глаз брызнули кровавые слёзы…
Парень громко вскрикнул, вскочив с места. Голова лихорадочно кружилась, поэтому разум душили сети неподдельного ужаса и трепетания, безжалостно сдавливая все мысли в одно неразборчивое месиво. Сердце пробивало грудь, и казалось, что оно вот-вот прорвёт насквозь левое лёгкое. Каждая клеточка тела содрогалась от страха и ныла от выдуманной боли в ловушке кошмаров, и их клеймом прожигала мелкая дрожь. Всё существо покрылось маленькими ручейками холодного пота, щекоча кожу. Из горла продолжали рождаться оглушительные вопли, и парень, молниеносно крутя головой, схватился за голову и чуть ли не вырывал волосы. Он ещё несколько секунд не мог прийти в себя и понять, где находится и что тут делает.
Чья-то холодная ладонь коснулась плеча парня, и тот с ещё большим визгом отпрыгнул вбок. Не давая опомниться даже самому себе, юноша с победным кличем бросился в густую тьму, где недавно был его обидчик, сделав резкий выпад рукой. Но некто, словно призрак, уже растворился, неведомым образом оказавшись за спиной парня и, схватив его за плечи, полностью повалил на пол. Переведя дыхание, юноша понял, что его мёртвой хваткой держат за горло и не дают даже приподнять голову.
— Вань, это уже смешно. Мне действительно становится страшно от твоих выходок.
Прежде, чем Селиван сумел прийти в себя, в углу тихо щёлкнул переключатель, и палатку озарил тусклый свет фонарика. Когда цепкая хватка наконец ослабилась, парень недоумённо оглянулся по сторонам: вещи были разбросаны по всем углам, и с трудом верилось, что когда-то здесь было вполне уютно и чисто. Палатка превратилась в хранилище хаоса, где господствовало море мусора и хлама, всего пару минут назад лежавшего на своём месте.
Селиван попытался расслабиться, но сердце всё равно продолжало биться невольным орлом в клетке, а лёгкие будто сами набирали вкусный воздух, внезапно обрётший свой деликатный вкус. Перед отвыкшими от света глазами вспыхнула красная пелена, и парень зажмурился, испытав острое жжение. Но через несколько десяток секунд, проведённых в немом молчании, юноша через боль приоткрыл их и увидел очертания человеческого образа.
