Эрика испугалась. Никогда в жизни она не приложила бы своего ребенка к груди чужой женщины! Любезно, но тем не менее с радостью она воспользовалась возможностью попрощаться.
— Это было так мило с вашей стороны. — Фрида ван Драг пожала ей руку. — Я буду очень рада, если вы еще раз придете ко мне в гости.
Вернувшись в миссию, Эрика села на стул и глубоко вздохнула. Затем она торопливо приложила Райнера к груди, потому что он уже начал кричать в своей корзинке от голода.
Потом Эрика еще раз обдумала разговор с Фридой ван Драг.
За столь короткое время Эрика узнала об этой стране и о жизни колонистов больше, чем за последние месяцы. Встреча с Фридой утомила ее, однако она радовалась тому, что ей наконец удалось завязать знакомство за пределами лечебницы и миссии. Даже если это будет утомительно, Эрика решила еще раз пойти в гости к Фриде ван Драг. Она понимала, что в миссии она не сможет заработать достаточно денег, чтобы отправиться на поиски Райнгарда. Поэтому оставалось надеяться на то, что ей удастся найти себе какую-нибудь подходящую работу где-нибудь в колонии. Все, что ей для этого было нужно — связи, и тут Фрида ван Драг могла бы ей помочь.
Таким образом, два дня спустя Эрика снова сидела напротив Фриды ван Драг и пила чай из тонкой фарфоровой чашки. На этот раз ее уже не так сильно отвлекала обстановка: дорогая мебель, изящные кружевные накидки и покрывала, а также красиво одетые девушки-рабыни, и Эрика смогла сосредоточиться на беседе. Перед этим она некоторое время обдумывала, взять ли ей с собой Райнера, однако затем решила оставить его в миссии на попечении Додо, которая довольно хорошо умела обращаться с ребенком и, конечно, могла несколько часов позаботиться о нем. Старая рабыня высказала весьма интересное замечание, когда Эрика рассказала ей о своем посещении Фриды ван Драг:
— О, миси Эрика не спросила миси ван Драг о своем муже? Вайкабо креек находится как раз в том направлении, куда он отправился, когда поехал в хинтерланд![9]
Эта информация вызвала у Эрики такое волнение, что она даже задрожала. Она не могла дождаться, когда сможет спросить об этом Фриду ван Драг. Наконец беседа повернула в нужное русло, на что Эрика и надеялась.
— Ну и как, вы останетесь в миссии или планируете поработать в каком-нибудь другом месте? — Взгляд Фриды ван Драг излучал любопытство.
Эрика по привычке опустила глаза.
— Нет, я хотела бы… Мой муж находится где-то в хинтерланде, и я бы хотела поехать к нему, — робко сказала она. А затем поспешно добавила: — Может быть, он даже побывал у вас, ведь мне сказали, что Вайкабо креек был как раз на его пути.
Хозяйка задумчиво покачала головой.
— Нет, деточка, к сожалению, я не могу его вспомнить. — Она пожала плечами. — Это, конечно, мужественное решение — пуститься в столь дальнее путешествие с таким маленьким ребенком. А у вас есть деньги на дорогу?
Эрика набрала в грудь побольше воздуха — ей нужно было воспользоваться этим шансом. Если не сейчас, то когда еще ей представится возможность поговорить об этом с дамой из высшего света?
— Я думала, что могла бы работать у кого-нибудь домашней воспитательницей или нянькой.
Правда, Эрика знала, что в воспитательницы для детей сéмьи охотней всего нанимали молодых учительниц с хорошим образованием. Разумеется, лучше всего, чтобы они были не замужем и не имели детей, и к тому же спрос на домашних учительниц был не особенно велик, по крайней мере, в городе все дети из богатых семей ходили в школу. Поднос с завтраками и обедами три раза в день им носили в школу рабыни, и к тому же это не совсем соответствовало тому, что Эрика себе представляла.
Она много думала об этом, однако никакой другой возможности она не видела — в конце концов, у нее не было специального образования.
Фрида ван Драг, казалось, на короткое время задумалась, а затем отставила свою чашку в сторону и с восторженным выражением лица тихо захлопала в ладоши.
— Мефрау Бергманн, мефрау Бергманн, как все удачно складывается! Я имею в виду… Вы должны знать, что именно с этой целью я приехала в город. Все мои дети… Плантация… То есть я, уже ломая руки от отчаяния, ищу молодую воспитанную женщину, которая могла бы работать у нас на плантации воспитательницей. Рабыни не годятся на эту роль… У них же нет никакого образования! Да, как кормилицы и няньки для малышей они вполне подходят, но если вы хотите, чтобы из ваших детей вышел толк…
Эрика не верила своим ушам. Неужели судьба так благосклонна к ней? Она устремила на Фриду ван Драг взгляд, исполненный надежды.
— Да, вы имеете в виду, что я… Вы бы?..
— Конечно, деточка! Я вижу, что вы великолепно подходите на эту должность! Я была бы очень рада.
Но Эрика пока что не решалась торжествовать.
— А Райнер? Я имею в виду, не будет ли вам мешать, если я привезу с собой ребенка? — Эрика ожидала, что будет трудно найти работу, пока Райнер не подрастет.
— Об этом не беспокойтесь. Ваш ребенок среди моих не будет особенно выделяться, и думаю, вы достаточно добросовестный человек, чтобы не забывать из-за младенца о своих обязанностях. Итак, договорились?
