- Я вполне могу тебя защитить, - в глазах парня мелькнула усмешка.
- Ни один мужчина не может защитить девушку от тех, кто считает ее своей соперницей, пусть и без всяких оснований, - ответила Лия, игнорируя хмыканье Диара, и останавливаясь у двери общежития, - спасибо за помощь, дальше я сама.
- Не пригласишь в гости? Ладно-ладно, я пошутил, всему свое время, не так ли, Лия?
Имя он произнес как-то странно, растягивая, словно пробуя его на вкус. Передавая ей сумку, он вдруг поднял руку и коснулся ее волос, шепнул: "мне нравится твоя коса", а затем развернулся и ушел.
Лия проводила его взглядом, почти бегом поднялась на свою верхотуру, влетела в комнату и упала на кровать. Не сделала ли она ошибки, согласившись на эту "дружбу"? Хотя какие у нее были шансы отказаться, особенно с учетом того, что от такой, как она, это было бы принято как оскорбление одного из знатнейших родов империи? Мало ей было странного внимания руководства Школы, еще и это! Вот что им всем от нее надо? Точнее, что надо Диару? Просто сделать её одной из своих любовниц? Интересно, а он оставит её в покое, если добьется этого? В конце концов, от нее не убудет, к тому же он не новичок в постельных играх, а значит, есть шанс, что это не будет хотя бы противно... Хотя он-то, может, и оставит, а вот остальные...
Лия тряхнула головой, встала и принялась раскладывать покупки по местам, продолжая размышлять и анализировать. Прикосновения Диара не вызывали в ней отторжения и желания поскорее отмыться, как взгляды и словечки некоторых, но и не отзывались в её сердце теплотой. Впрочем, это к лучшему, голову от него она не потеряет, он же явно не будет добиваться её слишком активно...
Стук в дверь заставил её оторваться от тяжелых раздумий. Интересно, кто там может быть? Открыв дверь, девушка увидела Мираю, поприветствовавшую её вопросом:
- Лия, это правда? Ты и Диар?
- И тебе доброго дня, дорогая подруга, - усмехнулась Лия, делая приглашающий жест.
Мирая совсем неаристократично плюхнулась на стул и уставилась на Лию:
- Нет, ты мне скажи, это правда? Вы встречаетесь? Давно?
- Мы не встречаемся, он просто предложил мне общаться менее формально.
- М-да? Насколько менее? Всякие там "милые", "дорогие" и "любимые" уже были?
- Нет, просто мы называем друг друга по имени и на "ты". Мирая, он очень красив, но я не собираюсь отбивать Диара у его... подруг!
- Ага, что красив, ты признаешь, - лукаво усмехнулась та.
- Всегда признавала, я же не слепая, - тяжело вздохнула Лия, - скажи, а тебе ведь он тоже нравится, не хочешь попытать счастья?
- Нравится, но не настолько, чтобы на него вешаться или же желать стать очередной в списке его побед, - откровенно призналась Мирая, - хотя переспать с ним я бы не отказалась, говорят, он исключительно хорош в этом деле. Так что подумай насчет "отбивать"! И не строй из себя невинность, мы ж будущие целительницы, что там такого не видели, в книжках-то все есть, - подмигнула она залившейся краской Лие.
- Ох, Мирая... А что это мы все обо мне? Лучше расскажи, как каникулы провела?
- Ой, там столько всего интересного было! Вот, слушай...
Урвиан, столица провинции Марн. Чуть больше месяца спустя.
- Вы были правы, рен Коррис, в этом доме действительно чувствуется магия, - кивнул местный маг, рен Ириаш, - причем похоже на то, что некая волшба творится здесь прямо сейчас. Вам будет нужна моя помощь?
- Надеюсь, лишь после того, как мы схватим этого негодяя. Искренне признателен вам за помощь, рен Ириаш, - церемонно поклонился Коррис.
Отойдя немного в сторону, он оглядел своих людей: сейчас они чем-то напоминали гончих, в лицах было нетерпение, а в глазах - злой азарт. Одна мысль о том, что они смогут наконец поймать этого неутомимого "жертвоприносителя" и вернуться в столицу, придавала им силы. Впрочем, Коррис и сам мечтал поскорее уехать отсюда, ведь прошло уже больше полугода с момента их отъезда из Эранта! А дорога до столицы длинная...
Прищурив глаза, он негромко сказал:
- Ну что, парни, дадут Боги - это последнее наше дело здесь. Двигаемся тихо, но быстро, что искать, вы знаете. Урик, ты первый, - кивнул он приосанившемуся бывшему вору, - Мерв, замыкаешь, и, - он понизил голос, - если маг увяжется за нами, присмотрите. Чтоб ни один волос с его головы не упал, таких союзников надо беречь! Вопросы есть?
- Брать живым? - спросил помощник, поправляя ножны.
- Разумеется, живым и способным говорить, все остальное неважно. Начали!
В скором времени Коррису пришлось признать, что помощь мага оказалась как нельзя более кстати. В отличие от прошлых двух домов, здесь была активирована мощная магическая защита, так что часть ловушек пришлось отключать все более мрачнеющему рену Ириашу. Наконец они оказались в подвале, и мага чуть не скрутило в приступе тошноты:
- Что за... Рен Коррис, вы же тоже это чувствуете?
- Да, это идет оттуда, верно? - показал Коррис на один из углов, - сможете снять магическую защиту?
- Попробую, - без энтузиазма кивнул маг, направляясь к замаскированному лазу.
